“铅芯裹银……”沈知白念出密信上被那酱色污渍晕染开的几个模糊字迹。铅灰……岭南青竹……万民伞……所有碎片瞬间在她脑中拼合，指向一个冰冷的事实。
裴砚之单膝点地，甲胄碰撞发出铿锵冷音，声音沉肃如铁：“启禀陛下！漳州解抵京师的官银，已查明。表面镀银，刮开，内里……皆是铅块！”他呈上一锭尚带着泥污的“官银”。沈知白接过，朱雀戒面随意地在其上刻着的“景安三年”字样表面一扫而过。
嗤——
那坚硬的“银”字，竟如蜡油遇火般，在戒面灼热的气息下迅速软化、融蚀，露出了内里灰黑肮脏的铅芯！一股刺鼻的金属腥气弥漫开来。
“户部。”沈知白霍然起身，玄色龙袍带起一阵冷风。动作牵动了灯台，那沉重的鎏金灯台猛地倾倒！
“轰！”火苗瞬间窜上她手中摊开的账册！
然而，预想中的焚毁并未发生。那账册在火焰中非但没有化为灰烬，反而如同传说中的凤凰浴火重生，每一页都诡异地舒展开来！焦黄的纸张在烈焰舔舐下，无数被精心掩盖的血色字迹、图形、标记如同获得了生命，灼灼燃烧般显现出来！最后一页粘连着一片不起眼的枯叶，此刻在火中舒展，叶脉虬结的纹路竟清晰地构成了一幅河道图——正是去年漳州水患时，被洪水冲毁的关键堤坝位置！
户部值房内，一片令人心慌的寂静，只有算盘珠子偶尔拨动的噼啪声。户部左侍郎钱守义坐在宽大的紫檀木书案后，指尖捻着光滑的算珠，却久久停在“柒”的位置，心神不宁地拨上去，又滑下来。窗外天色阴沉，映得他保养得宜的脸也蒙上了一层灰败。
“当啷！”值房沉重的雕花木门被无声推开，玄色龙袍的身影骤然出现在门口，如同乌云遮蔽了本就黯淡的天光。
钱守义如同被蝎子蜇了般猛地弹起，脸色“唰”地惨白如纸，藏在袖中的一块沉甸甸的“银锭”再也握不住，“哐当”一声砸落在坚硬的金砖地上，竟将金砖砸出了一个浅坑，露出内里灰黑的铅块！
沈知白看也未看地上那刺眼的铅块，目光锐利如刀，直刺钱守义躲闪的双眼。她缓步上前，拿起钱守义书案上那只温润的青瓷茶壶，壶身还残留着主人的体温。
“朕今日，亲自来同钱侍郎对一对漳州这笔账。”她的声音不高，却带着千钧之力。
话音落，壶口倾斜，滚烫的茶水如同决堤的洪水，猛地泼向钱守义面前摊开的那本簇新的漳州赈灾账册！
“滋啦——”令人牙酸的声响中，墨写的字迹如同活物般在热水浇灌下瞬间扭曲、晕化，旋即化作四十道触目惊心的暗红色血线！这些血线如同有了生命和方向，汹涌奔腾，瞬间将账册上那些工整漂亮的虚假数字彻底淹没、吞噬！
“我的账！”钱守义发出一声不似人声的尖叫，目眦欲裂，不顾一切地扑向那本正在被“血水”吞噬的账册，双手胡乱抓去。
“啊——！”更凄厉的惨叫响起。他的手指刚碰到湿透滚烫的纸页，就如同被烧红的烙铁烫到，皮肉瞬间焦糊！他惊恐地缩回手，只见被热水浸透的纸页间，赫然夹着一片边缘烧焦的柳叶——叶片上烙着一个清晰的漕帮印记。这正是昨日黄昏，他在漕帮秘密设于城南别院的“春礼”宴上，亲手接过的那份“心意”凭证！
“想死？”裴砚之的身影如同鬼魅，瞬间欺近，冰冷的刀鞘精准无比地压上钱守义的下颌，迫使他大张着嘴，咬舌自尽的企图被硬生生扼断。钱守义被巨大的力量死死按在冰冷的砖地上，脸颊紧贴着金砖，喉咙里发出绝望的嗬嗬声，涕泪口水糊了满脸。
沈知白却已不再看他，缓步踱至窗边。推开雕花木窗，目光投向远处太庙的方向。一缕青黑色的烟柱正笔直地升起，那是焚烧暗账的火光。窗外檐角，冰雪消融的雪水正一滴、一滴，敲打着石阶，发出单调而清晰的轻响。在这寂静的滴水声中，沈知白凝神，仿佛真的听见了泥土深处，无数坚韧的春芽正悄然积蓄力量，准备顶破厚重冻土的细微破裂声。
“传旨。”她收回目光，声音清晰平稳，解下腰间一枚通体赤红、雕刻着振翅朱雀的玉佩，随手抛给身后的裴砚之。玉佩在空中划过一道温润的红光，被裴砚之稳稳接住。“明日立春大朝，朕要见见那位收了珊瑚树的盐科御史郑廉。”她的指尖掠过冰冷的窗棂，一滴融化的冰凌水珠恰好坠落，精准地溅入窗边砚台半凝的墨汁中，激起一小圈墨色的涟漪。
她转身，玄色龙袍在肃杀的气氛中划过一道沉重的弧线，踏出户部值房。檐角悬挂的青铜风铃，正被初起的东风吹拂，发出零落却清脆的叮当声，在这死寂的院落里显得格外突兀。
沈知白脚步微顿，停在檐下。她垂眸，玄色广袖轻轻一振。几粒细微的、灰黑色的铅粉簌簌落下——正是方才钱守义挣扎时沾在龙袍上的。这些