女帝眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏："好一个'影动星移'之术。裴卿可知，这冰鉴最精妙处何在？"
"在于鉴心。"裴砚之不卑不亢，"冰鉴照形，更照心。陛下以玄冰为材，正是取其'清明在躬，志气如神'之意。"
女帝闻言，唇角微扬。这个笑容让她年轻的面容忽然生动起来，仿佛冰封的湖面被春风拂过。她指尖轻点裴砚之的冰鉴，那星图立刻变化为黄河水纹，其中几处险工段正闪烁着警示的红光。
"今年秋汛，这几处堤坝可有隐患？"
裴砚之目光一凝。女帝所指之处，正是三年前崔氏负责修缮的河段。他余光瞥见不远处的崔明远脸色骤变，手中寒铁笔差点掉落。
"回陛下，"裴砚之声音压低，"据微臣实地勘察，这几处采用'竹笼装石法'，而非法定的'鱼鳞相叠法'。竹笼三年必腐，如今正是..."
他话未说完，考场西北角突然传来一声脆响。一名考生面前的冰鉴毫无征兆地炸裂，飞溅的冰屑在空中竟化作无数细小的《河防通议》伪本。更骇人的是，这些文字遇风即燃，青烟中浮现出被篡改的治河图纸——本该用"鱼鳞相叠法"加固的险工段，赫然标注着"宜疏不宜堵"的字样。
"护驾！"
羽林军统领的暴喝声中，三百铁甲卫士如潮水般涌来。他们手中的鉴心刀组成刀阵，将女帝护在中心。女帝却抬手制止，玄色广袖在风中猎猎作响。
"雕虫小技。"她冷笑一声，从发间取下一支凤钗。那钗头镶嵌的明珠在阳光下突然大放光明，竟将漫天燃烧的伪书文字尽数吸入。明珠内部顿时浮现出密密麻麻的小字，正是被篡改前的原始河防图。
崔明远面如死灰，突然暴起发难。他从袖中掏出一枚赤红玉符砸向地面，同时厉声喝道："沈知白！你推行新政，打压世家，今日就是你的死期！"
玉符触地即燃，火焰竟呈靛蓝色，瞬间蔓延成圈。更诡异的是，火圈中的青砖开始软化下陷，转眼就形成一个丈余宽的陷坑。
裴砚之反应极快，寒铁剑凌空划出一道银弧。剑气如霜，竟在空中凝结成冰桥，恰好架在陷坑之上。女帝足尖轻点，玄色身影如惊鸿掠影，瞬息间已到崔明远面前。
"崔公子好大的火气。"女帝声音轻柔，却让周围温度骤降。她玉指轻抬，崔明远就像被无形之手扼住喉咙，双脚离地而起。"火浣砂、焚城符...崔家这是把祖传的看家本事都使出来了？"
崔明远面色紫胀，挣扎着从牙缝里挤出几个字："你...不敢...杀我..."
女帝忽然笑了。这一笑如冰河解冻，却让在场所有人不寒而栗。
"朕当然不会杀你。"她松开手指，崔明远像破布娃娃般跌落在地，"朕要你活着看崔氏是如何自取灭亡的。"
她转身走向那名引发爆炸的考生，鉴心刀光掠过，照出他耳后与崔明远如出一辙的毒蛇刺青。女帝俯身拾起一块冰鉴碎片，在阳光下细细端详。
"有意思。"她指尖轻抚碎片边缘，"这冰鉴里掺了南海沉铁，难怪能承载伪书文字。崔家为了今日，怕是准备了三年不止。"
老祭酒颤巍巍上前："陛下，考场遭此破坏，是否..."
"继续。"女帝斩钉截铁，"寒门学子十年苦读，岂能因这等宵小之徒而耽误？传朕旨意，受损冰鉴即刻更换，考试延长一个时辰。"
她目光扫过惊魂未定的考生们，最后落在裴砚之和赵寒川身上："至于这两位爱卿，助朕平乱有功。裴砚之升任工部水司主事，赵寒川入翰林院待诏。"
赵寒川闻言，激动得手中寒铁笔都握不稳。他眉间伤疤泛着红光，却不再是痛苦所致，而是热血上涌的表现。裴砚之则深深一揖，青衫上的星象图纹在夕阳下流转生辉。
女帝回到高阶之上，忽然轻咳一声。裴砚之敏锐地注意到她袖口闪过一抹嫣红，但转瞬就被玄色布料掩盖。他想起冰鉴上那个与女帝寒毒秘方相同的配比，心头一紧。
考试继续。裴砚之的冰鉴上，《天工开物》的图谱已自动修复完整。他注意到图中多了一处细节：在表现淬火工艺的画面里，隐约可见一个女子侧影，正将某种粉末投入熔炉。那轮廓，竟与女帝有七分相似。
"七分冰魄，三分火浣..."裴砚之心中默念，手中寒铁笔在鉴面上勾画出一道道银线。这些线条看似是冶铁流程图，实则暗藏一套导引术——正是调理寒毒的秘法。
暮色四合时，钟声再次响起。礼部官员开始封存冰鉴，考生们依次退出考场。裴砚之走在最后，忽然感觉袖中一沉。低头看去，竟是一枚玄铁令牌，上面阴刻着"知白"二字。
"裴大人请留步。"
一名紫衣宫女悄无声息地出现在他身侧，手中捧着一个锦盒："陛下赐物。"
裴砚之接过锦盒，只觉入手冰凉。打开一看，里面竟