宫女低声道："陛下说，裴大人既知'影动星移'，当明白'以水鉴天'的道理。三日后子时，玄武门。"
裴砚之郑重点头，将锦盒收入怀中。他转身离去时，最后一片槐叶飘落在肩头。远处，女帝的龙辇正驶向皇城，玄色旌旗在秋风中如波浪翻滚。
朱雀台上，窑工们正将最后一批冰鉴送入窑中烧制。老窑主捧着裴砚之的冰鉴，啧啧称奇："奇哉！这鉴中矿脉竟会自行延伸，与赵大人的流量计算纹路完美衔接。"
当窑火升腾时，冰鉴中的银线在高温下非但没有消失，反而与瓷土融合，形成永久的纹路。第一块出炉的瓷版在月光下泛着莹蓝光芒，上面的河防图竟会根据观察角度变化，展现出旱季与汛期两种不同的加固方案。
女帝亲手将这块瓷板嵌入祭天台基座时，文武百官都看到了她眼中闪烁的泪光。但只有紧随其后的裴砚之注意到，她指尖触碰瓷版时，那上面有一道微光悄然流入她体内，而她指甲上的青白色随之褪去少许。
"众卿可见，"女帝声音响彻祭坛，"这才是真正的江山社稷图。非金非玉，而是天下英才的智慧结晶。"
她转身时，玄色龙袍上的星辰纹饰与夜空中的银河交相辉映。裴砚之仰头望去，发现紫微垣中一颗原本暗淡的辅星今夜格外明亮——那正是象征寒门学子命格的"文昌"星。
崔府书房内，崔氏族长崔衍将茶盏狠狠摔在地上。
"废物！明远这个废物！"他怒吼道，脸上皱纹扭曲如蚯蚓，"三年谋划，竟毁于一旦！"
阴影中走出一个佝偻身影，声音沙哑如铁锈摩擦："族长息怒。那沈知白能识破火浣砂，必是得了墨家真传。老奴怀疑，那个裴砚之..."
"查！"崔衍眼中凶光闪烁，"我要知道这个裴砚之的底细。还有，通知我们在工部的人，绝不能让那块瓷板真正用在河防上！"
老仆躬身退出时，袖中滑落一枚赤红玉符，与崔明远使用的如出一辙，只是颜色更深，仿佛浸透了鲜血。
皇城角楼上，女帝独立风中。她手中把玩着从崔明远处缴获的玉符，忽然五指收拢。玉符碎裂的瞬间，一缕青烟升起，在空中形成毒蛇形状。女帝冷笑一声，呼出的白气竟化作冰针，将那蛇形钉在虚空之中。
"陛下。"阴影中传来低沉男声，"裴砚之已安全回府。崔家派出的三名刺客，臣已处理干净。"
女帝没有回头："裴卿可知刺客之事？"
"依陛下吩咐，未让他察觉。"
"很好。"女帝仰望星空，"文昌星亮，是吉兆。告诉太史令，三日后有流星雨，让他早做准备。"
待暗卫退下，女帝从怀中取出一块残缺的羊皮地图。那是三年前黄河决口时的灾区图，边缘处有一个稚嫩的笔迹标注："此处堤坝偷工减料，父亲说会出大事。"
她的指尖抚过那个笔迹，眼中寒冰稍融："阿砚，你终于长大了..."
夜风吹散了她的话语。皇城内外，有人安眠，有人密谋，而朱雀台上的瓷版在月光下静静散发着莹蓝光芒，如同暗夜中的希望之火。
## 深秋的国子监
三日后，子时。
裴砚之立在玄武门外，手指无意识地摩挲着怀中玄铁令牌。皇城的阴影如巨兽匍匐，唯有角楼上几点灯火，似兽瞳般窥视着夜色。令牌上"知白"二字在月光下泛着冷光，让他想起三年前那个暴雨夜，父亲临终前塞给他的半块玉佩上，也刻着这样的字迹。
"裴大人。"
一个黑影悄无声息地出现在城门阴影处。来人全身裹在夜行衣中，唯有一双手苍白如骨，捧着盏青纱宫灯。灯光幽绿，照出来人脸上银制的半面面具——这是女帝影卫的标记。
"请随我来。"
影卫转身，步履如猫。裴砚之紧随其后，注意到对方行走时袍角竟不起半点波澜，显是轻功已臻化境。他们沿着宫墙阴影前行，穿过三道看似无人把守的宫门。每过一门，裴砚之都感觉怀中令牌微微发热，想必是触发了某种机关。
最后他们停在一座不起眼的偏殿前。影卫在殿门铜环上轻叩三长两短，厚重的檀木门无声开启。殿内没有灯火，唯有月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
"褪靴，解剑。"
影卫的声音忽然变了，清冷如玉磬相击。裴砚之瞳孔微缩——这分明是女帝的声音。他恭敬地除去官靴和佩剑，赤足踏上冰凉的金砖地面。寒气从脚底直窜上来，让他想起北海玄冰的质感。
殿门在身后关闭。黑暗中，一缕幽香飘来，似雪中寒梅，又带着若有若无的药苦味。
"陛下。"裴砚之行礼，声音在空荡的殿内回响。
"看地上。"女帝的声音从四面八方传来。
裴砚之低头，发