“外有叛贼环伺，内有腹心背主！
他们是算准了哀家分身乏术，想趁火打劫，觊觎这江山社稷！”
“太后息怒！”
殿内众人见状，连忙齐刷刷跪地，头叩金砖，
声音齐整却带着难掩的惶恐，连呼吸都不敢稍重。
十月十八日，秋锋肃杀，
武媚娘下令斩裴炎于都亭之上，血溅青阶，以儆朝堂。
昔日为裴炎直言申辩之僚属，转瞬便身陷罗网，祸及自身。
胡元范遭贬谪流放，远徙巂州，天涯孤旅，前路茫茫，
刘齐贤自高位跌落，贬为吉州长史，仕途坎坷，壮志难酬，
而程务挺未及辩解便身首异处，被斩于军中帐前，一世功名，付诸东流。
十一月初四，朔风裹霜，寒彻骨髓。
程务挺于洛阳弃市问斩的消息，
如野火席卷北疆，
传至漠北荒原之时，突厥牙帐内外早已暗流汹涌，杀机四伏。
荒原之上，枯草连天，朔风卷地而起，猎猎掀动突厥诸部的皮袍，裹挟着砭骨寒意。
颉跌利施可汗身披玄狐大裘，腰束鎏金嵌玉带，
手中牛骨酒杯盛着琥珀色马奶酒，
眸中精光灼灼，率各部俟斤、叶护肃立于一座土祠之前，
此祠正是突厥人为程务挺所立，祠内木主牌位漆色如新，
“大唐左武卫大将军程公”九字，
以突厥文与汉文并书，香火袅袅缠绕，竟比突厥先祖祠庙更显隆重。
“程务挺竖子，镇守北疆一十三载，凭一己之勇，令我突厥铁骑不敢南向牧马，子孙辈饱受其辱！”
可汗先垂眸凝视牌位，
嘴角勾起冷冽笑意，随即抬手将杯中酒泼洒于地，
酒液渗入冻土，溅起细沙点点，
“然此人勇冠三军，实乃当世战神，
今番他身首异处，倒成了我突厥的天赐良机！
传令我突厥各部，后续出兵，必来此祠祭祷，
求其英灵莫要拦路，更盼他怨怼大唐、佑我突厥！”
身旁一位白发俟斤躬身附和，眼角皱纹因敬畏而紧绷，眼中闪过难掩的忌惮之色：
“可汗所言极是！
程务挺在世之日，我等三攻朔州皆铩羽而归，
如今他为大唐所杀，英灵必生怨怼，
此番南下，定能助我等踏破边关！”
可汗颔首大笑，声如洪钟震谷，目光扫过诸部酋长，眉峰微挑，眼底狂喜之色溢于言表：
“大唐太后自毁长城，斩此劲敌于洛阳，
此乃上天垂怜，赐我突厥复兴之机！
今日祭罢程公，便举兵南下，教大唐知晓，
无程务挺护佑，其北疆不过是纸糊的防线！”
话音刚落，诸部酋长皆抚掌称快，帐前声浪如雷贯耳，各露亢奋激昂之色。
左部俟斤拍案而起，须发戟张如怒狮，高声应和：
“可汗英明！
程务挺在世时，我部牧地被压阴山之北，
春草不生、冬寒彻骨，子弟战死沙场者不计其数！
如今此獠伏诛，大唐边军如断臂膀，
正是我等夺回水草丰美之地的良机，
愿率部为先锋，直捣朔州，犁庭扫穴！”
右部叶护手持马鞭直指南方，眼中寒光闪烁如利刃：
“昔年我等三攻云州，皆因程务挺星夜驰援而功败垂成，折损牛羊马匹无数！
大唐太后杀其忠良，实乃自掘坟墓！
我部愿领中路之军，破雁门、渡汾河，
掠河东子女玉帛，以雪前耻，以报旧恨！”
一位年过半百的酋长抚着腰间弯刀，沉声道：
“程务挺虽勇，却遇昏主！
我突厥健儿弓马娴熟，悍不畏死，何惧无主之师？
今祭罢程公英灵，我等当同心协力，
踏破大唐边隘，将长城以南尽化为牧地，
让大唐太后知晓我突厥铁骑的雷霆之威！”
更有年轻酋长拔剑出鞘，弯刀映着寒日，厉声高呼：
“愿随可汗出征！
不破洛阳，誓不还师！
掠其粮秣、夺其城池，
教大唐再不敢轻辱我突厥诸部，
让中原大地尽闻我族威名！”
众酋长齐声附和，“誓破大唐”“饮马渭水”的呼喝声震彻荒原，
与朔风呼啸交织，尽显突厥诸部趁势南下的狂热。
可汗哈哈大笑，弯刀直指南方，眸中翻涌着嗜血的猩红，眉峰怒挑如剑：
“昔年程务挺在时，我等畏其锋芒，如遇猛虎，
今他身死，唐军再无脊梁！