寒风呼啸，卷起河岸边的积雪，天地间一片肃杀。五千汉军精骑肃立于冰封的清河岸边，甲胄与刀锋在冬日惨淡的阳光下闪烁着寒光。为首的将领刘雄，勒马望向那辆装饰华贵、却显得孤零零的马车，声音洪亮地朝着车厢喊道：“二皇子，末将奉汉王之命，护送殿下至此。前方冰封的清河，过了河，便是齐州地界了。”
车帘被一只略显苍白的手掀开，高洋探出脑袋，脸上刻意堆砌着惶恐与懦弱，身体微微颤抖，连声音都带着几分瑟缩：“将……将军……不……不送小王过河吗？这冰天雪地，前路茫茫，小王心中实在不安啊……” 他甚至还故意吸了吸鼻子，让清鼻涕挂在鼻尖，显得更加狼狈不堪。
刘雄端坐马上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，目光锐利如鹰，仿佛能穿透高洋那拙劣的伪装。“二皇子说笑了。”他的声音带着金属般的质感，“末将这五千儿郎，皆是铁骑，若踏过此河，入了齐州……恐怕就是进得，出不得了。汉王有令，只送殿下至边境，末将不敢逾越。” 他特意强调了“进得，出不得”五个字，带着毫不掩饰的警告意味。
高洋脸上那伪装出来的尴尬瞬间凝固，他讪讪地缩了缩脖子，用袖子擦了擦鼻涕，继续用那种懦弱的腔调说道：“即……即如此……那就……那就请将军代小王向汉王叔父问好，感谢……感谢叔父一路护送之恩……” 他刻意将“叔父”二字咬得清晰，试图拉近那并不存在的关系。
刘雄在马上微微抱拳，礼节周到却透着疏离：“二皇子保重，末将告辞！” 说罢，不再多看一眼，猛地调转马头，手中马鞭一挥：“全军听令！转向，目标沧州！疾行！” 五千骑兵如同黑色的潮水，瞬间涌动，马蹄踏碎冰雪，向北疾驰而去，扬起漫天雪尘，他们的新任务是清洗沧州那些不安分的鲜卑贵族。
望着汉军远去的烟尘，直到他们彻底消失在视野中，高洋才缓缓缩回车厢。车厢内，他的妻子李祖娥脸色苍白，紧紧依偎在他怀里，声音带着劫后余生的颤抖：“夫郎……我们……我们终于安全了吗？这一路，我真是害怕极了，日夜难安……”
高洋没有立刻回答，他脸上那懦弱、惶恐的表情如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种极致的阴沉与冰冷。他轻轻抚摸着李祖娥的后背以示安抚，但那双深邃的眼眸中却翻涌着复杂难明的情绪——有逃出生天的庆幸，有对刘璟、对汉军的刻骨恨意，有对自身处境的清醒认知，更有一种被压抑已久、亟待爆发的野望。他目光投向车窗外冰封的河面，投向那片属于高家的齐州土地，一言不发，仿佛一座沉默的火山。
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北徐州 · 琅琊郡
经过十几日在鲁中山区冰雪中的艰难跋涉，贺拔岳率领的十万大军，终于拖着疲惫不堪的身躯，抵达了琅琊郡。队伍虽显狼狈，但建制完整，主力未损，已是不幸中的万幸。
贺拔岳尚未来得及喘口气，安排部队休整，早已在此等候多时的飞羽斥候统领李檦便疾步迎了上来。
“贺拔元帅！”李檦风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利。他顾不上寒暄，直接从怀中取出一封带有火漆密印的军令，双手呈上，语气急促而严肃：“汉王紧急军令！命东征大军即刻撤回关中休整，不得有任何延误！”
贺拔岳接过军令，快速浏览，眉头立刻紧紧锁住，脸上写满了困惑与不解：“李统领，这是为何？大军虽未竟全功，但已全师而还，并未折损。山东四州已下其一，待三月春暖花开，再度进军，必可一股而下。此时撤军，岂非前功尽弃？” 他心中还有一丝不甘，对未能与段韶一决高下耿耿于怀。
李檦早已料到贺拔岳会有此问，他脸上露出一丝恰到好处的苦笑，压低了声音，语气中带着一种推心置腹的意味：“贺拔元帅，您有所不知……您率军冒险走鲁中南道的消息传回长安后，汉王忧心如焚！他深知段韶用兵诡诈，鲁中山道艰险，唯恐元帅您与十万大军有失……” 他顿了顿，观察了一下贺拔岳的脸色，才继续道，“汉王当机立断，为了牵制段韶，逼他回援，以解您这边压力，已亲提五万轻骑，星夜兼程，北上奔袭邺城！施行围魏救赵之策！此刻，恐怕大王已在河北与齐军周旋了！”
“什么？！大王他……亲赴河北？！” 贺拔岳如遭雷击，猛地后退半步，脸上血色瞬间褪尽！他这才恍然大悟，为何段韶在松木谷设下那般绝杀之局，最终却并未全力追击后撤的汉军！原来并非陆法和的金令完全吓住了段韶，而是汉王在北方给了段韶和整个齐国更大的压力！（这是他自己的脑补，实际情况是段韶兵少，不敢打草惊蛇）
一股难以言喻的、混合着极度感激与深深惭愧的热流猛地冲上贺拔岳的心头。他想到自己因轻敌冒进，险些将十万大军带入万劫不复之地，最终竟要劳烦汉王亲自涉险，以攻敌之所必救的方式来挽救他和他的军队！这份恩情，这份担当……
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贺拔岳这个铁打的汉子，