会议结束后第三日，一份由脱脱、也速蒙哥、兀鲁思牵头，十余名宗室附名的 “草原防务联名书” 送到了枢密院。联名书用汉蒙两种文字书写，开篇便说 “乃蛮部异动，劫掠牧地，流民日增，宗室防务吃紧，恐波及中都”，接着列明需求：一是中枢增派两千骑兵支援宗室防御；二是每月拨付一千五百石粮草，用于流民安置与士兵补给；三是由中都禁军派将领协调各宗室的防御部署，避免各自为战。
萧虎接到联名书时，正在核查中都禁军的冬季粮草消耗。他看着联名书上密密麻麻的宗室签名，指尖在 “忽必烈” 的名字上顿了顿，立刻召来赵安：“派暗卫去查，这些宗室是真的受了草原异动影响，还是忽必烈在背后串联。另外，去漠北的探子还没回来吗？让他们加快速度，务必核实乃蛮部的真实动向。” 赵安躬身应下，心中却清楚 —— 无论是否有串联，十余名宗室联名，中枢已不能等闲视之。
三日后，暗卫与漠北探子的消息先后传回：暗卫查到各宗室牧地确有流民涌入，乃蛮部也确实劫掠了脱脱与兀鲁思的牧地；探子则带回更紧急的消息 —— 乃蛮部已与蔑儿乞部残众汇合，兵力达五千人，正往东南方向移动，目标似是中都周边的牧地。萧虎拿着两份报告，召开枢密院紧急会议，耶律楚材第一时间道：“将军，宗室联名并非虚张声势，草原异动确有风险。若不满足合理需求，宗室离心，中都防务会更被动。”
李御史也附和：“耶律大人说得对。但两千骑兵、一千五百石粮草过多，可先派一千骑兵，拨付八百石粮草，同时要求宗室定期汇报防务进展，派暗卫监督粮草使用，这样既安抚了宗室，又能把控风险。” 萧虎沉默良久，最终点头：“就按这个方案回复宗室。另外，派去的骑兵由枢密院直接指挥，不得受忽必烈或其他宗室调遣 —— 兵权不能旁落。”
忽必烈得知中枢的回复时，正在北城卫校场查看士兵的冬季训练。李谦捧着中枢的批复文书赶来，语气带着一丝遗憾：“大汗，中枢只给一千骑兵、八百石粮草，还说骑兵由枢密院直接指挥，不让咱们插手。” 忽必烈接过文书，扫过上面的条款，反而笑了：“能让中枢松口，已是第一步。萧虎想把控兵权，却忘了 —— 宗室的防御部署，若没有禁军配合，一千骑兵也难发挥作用。你去告诉脱脱，就说中枢已批复部分需求，让他牵头邀请枢密院派来的骑兵将领，明日在中都郊外的牧地会面，商议防御分工。我会以‘禁军需配合牧地防务’为由，一同前往。”
次日，中都郊外的牧地积雪覆盖，脱脱已在临时搭建的毡房等候，枢密院派来的骑兵将领帖木儿（与脱脱的侄子同名，蒙古常见名）一身铠甲，面色严肃。忽必烈赶到时，帖木儿正与脱脱争执：“防御分工需按枢密院的方案来，骑兵驻守东牧地，宗室士兵驻守西牧地，互不干涉。” 脱脱反驳：“东牧地地形复杂，需熟悉地形的宗室士兵引导，否则骑兵就是睁眼瞎！”
忽必烈走进毡房，先向帖木儿行礼：“帖木儿将军，中都禁军对周边地形熟悉，我已让李谦绘制了牧地防御图，标注了乃蛮部可能来袭的路线，或许能帮上忙。” 说着让李谦展开地图，图上用红笔圈出东牧地的峡谷、西牧地的河流，标注着 “适合设伏”“需增岗哨” 的字样。帖木儿看着地图，神色缓和了些：“这份地图倒是实用，但防御分工仍需按中枢方案来。”
“将军，” 忽必烈话锋一转，“乃蛮部若从东牧地的峡谷来袭，骑兵需从南侧包抄，可南侧是宗室的牧地，需宗室士兵提前清理障碍；若从西牧地的河流来袭，禁军可派五十人协助骑兵搭建浮桥。咱们三方 —— 中枢骑兵、宗室士兵、中都禁军，需协同才能守住防线，若互不干涉，恐难应对。” 脱脱立刻附和：“大汗说得对！我愿派五十名宗室士兵配合骑兵清理障碍，只求将军能让骑兵与咱们互通消息。”
帖木儿犹豫片刻，最终点头：“互通消息可以，但宗室士兵需听从骑兵指挥。” 忽必烈心中暗喜 —— 虽未直接掌控骑兵，却争取到了 “协同权”，日后便可借协同之名，逐步介入兵权。离开毡房时，脱脱悄悄对忽必烈道：“大汗，多亏你来了，否则这防御分工怕是谈不拢。往后中枢若再有推诿，咱们还得联合。” 忽必烈拍了拍他的肩：“脱脱兄放心，草原异动一日不除，咱们宗室与禁军便一日需同心。”
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协同防御的第一周，便迎来了一次小冲突。乃蛮部的三百名骑兵突袭脱脱的东牧地，想抢牲畜。帖木儿的骑兵按原计划从南侧包抄，却因峡谷内有积雪障碍，延误了时辰。危急时刻，忽必烈派来的五十名禁军士兵（按此前约定协助）与宗室士兵一起，先用弓箭阻击乃蛮部，拖延了时间，