烈却劝道：“脱脱兄，中枢减粮，或许是因草原平静，想节省开支。咱们可先从牧地的牲畜中调剂，我也让李谦从禁军的损耗预留中匀出五十石给你，先撑过这个月。日后若中枢仍减粮，咱们再联名提需求不迟。”

    脱脱感动不已，连声道：“大汗总是在咱们难时伸手，这份情，我脱脱记着。” 忽必烈心中却清楚 —— 这次减粮，恰好让宗室更依赖他，联势的根基，更稳了。

    秋分时，中都举行了一次宗室大会，由大汗（元世祖，此时忽必烈尚未登基，此处为宗室会议的名义首领）主持，商议来年的草原防务。脱脱、也速蒙哥等宗室在会上，多次提到 “忽必烈大汗的禁军协同有功，请求中枢让禁军参与来年的宗室防务规划”。萧虎代表中枢出席，见宗室多支持忽必烈，只能表态：“禁军可参与规划，但最终调度权仍归中枢。”

    会议结束后，忽必烈与脱脱在宫门外道别，脱脱道：“大汗，来年若中枢仍不重视宗室防务，咱们便再联名提，我不信中枢能一直推诿。” 忽必烈点头：“脱脱兄，咱们不求别的，只求宗室与中枢、禁军同心，守住草原与中都的安稳。” 这番话被一旁的暗卫听去，传回枢密院，萧虎看着密报，终于意识到 —— 忽必烈已借宗室联势，在中枢与宗室之间，筑起了一道难以打破的桥梁。

    刘秉忠在王府为忽必烈贺喜：“大汗，如今宗室多支持您，中枢也不能忽视您的意见，咱们的目标已达成大半。” 忽必烈却摇头：“还不够。宗室联势，只是权宜之计，若想长久，还需在中枢站稳脚跟。来年草原若再有事，咱们便借防务之功，争取更多的兵权，让萧虎无法再掣肘。”

    夜色渐深，忽必烈站在书房窗前，望着中都的灯火，手中摩挲着脱脱送的蒙古马的缰绳。他知道，宗室联势只是他布局的一步，接下来，还有更长远的路要走 —— 而这一切的起点，便是那场看似偶然的草原异动，与那次精心谋划的宗室联合。

    次年春，漠北传来消息：西域的察合台后王遣使来中都，想与中枢商议草原贸易之事。脱脱第一时间来找忽必烈，提议 “借贸易之事，联合察合台后王，向中枢提更多防务与粮草需求”。忽必烈却道：“贸易之事关乎中枢利益，不可贸然联合外藩施压。咱们可先观察，若察合台后王有合作诚意，再借贸易协同之名，向中枢提‘禁军需协助保护贸易路线’，这样更合情理。”

    脱脱虽有些失望，却还是听从了忽必烈的建议。忽必烈则派李谦去核查贸易路线的防务情况，准备绘制 “贸易路线防御图”，为日后的提议做准备。萧虎得知察合台后王遣使，也派暗卫去查忽必烈的动向，却只查到 “禁军在核查贸易路线，无异常”。

    这场由草原异动引发的宗室联势，虽暂告一段落，却为忽必烈埋下了更深的伏笔 —— 他不仅获得了宗室的支持，更在中枢与宗室之间建立了 “实务协同” 的纽带，而这纽带，终将成为他日后争夺更大权力的基石。中都的春风吹过王府的庭院，忽必烈望着院中抽芽的柳枝，知道属于他的时代，正在一步步靠近。

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