路易斯坐在长桌后,正在批阅一份标着《炼金产业园选址》的文件。镣铐拖过地毯的声音打破了这份安静。韦尔将人带到书房中央,按着他的肩膀停下。曾经象征皇室权威的丝绸礼服已经破得不成样子,边角被海水和泥土浸得发黑。他的靴子裂了口,金线装饰只剩下一半。唯一被他死死抱在怀里的,是一个镶金的红木匣子。即便如此,他依旧努力挺直了脊背,下巴微抬,视线略高,这是一种被反复训练出来的姿态。“路易斯·卡尔文。”兰帕德开口,声音沙哑刻意压出威严,“以帝国皇帝之名,我要求得到符合身份的对待。”路易斯翻过一页文件,没有看他:“你有两分钟,之后我还有一个会议。”兰帕德的喉结滚动了一下。这句话比任何羞辱都更致命,仿佛他只是一个会前打发时间的消遣,但事实也是如此。于是他没有再绕弯子,迅速将红木匣子放在桌面上掀开。里面是一卷保存完好的羊皮纸,还有一枚沉甸甸的皇室印章。“皇权让渡书。”兰帕德的声音快了几分,“只要我签字,你就拥有帝国的法理正统。那些老贵族、旧军团、地方议会,只认这个。”他盯着路易斯的脸,试图从那双冷静的眼睛里找出一丝动摇:“没有它,你永远只是个靠武力上位的叛军。”路易斯依旧没有看那份卷轴。他只是用笔在眼前的文件边缘做了一个记号,像是在确认某个厂区的位置。沉默让兰帕德的呼吸变得急促,他知道这张牌已经在失效。“还有这个。”他几乎是咬着牙,把话继续说了下去,“这是你父亲欠我的。”路易斯的笔尖停了一瞬。兰帕德立刻抓住这一点,声音急促起来:“老卡尔文公爵为了换取我在的政治支持,曾与我立下神圣契约,是我帮忙搞乱的帝国,没有玩你也不可能这么快拿下教廷………………他承诺把阿瓦隆尼亚群岛的一座附属岛屿,划为我的永久封地。”他深吸一口气,几乎是恳求,又几乎是威胁:“我不要皇位了,履行你父亲的承诺。给我那座岛,我会带走我的侍从、财宝,从你的世界里彻底消失。”听到这里,路易斯终于放下了手里的钢笔。那支笔在文件夹边缘轻轻一磕,发出一声清脆的“啪”。他合上《炼金产业园选址》的文件,按了按眉心,像是刚刚听完一段既冗长又荒谬的报告。“兰帕德殿下,你的思维,还停留在上个世纪。”兰帕德下意识地想反驳,可话还没出口,就被路易斯抬手打断。路易斯站起身,整理了一下袖口,目光终于第一次真正落在这位摄政王身上,带着些许戏谑。“你似乎误解了权力的来源。”路易斯缓步走到书房一侧,在墙上那幅帝国全图前停下。“我的权力,不是那张羊皮纸赋予的,是我的骑士,是我的重炮,是我的舰队。”他转过身,像是在陈述一条常识,“当我的军队开进皇宫时,还有谁敢问一句合法性?”兰帕德的嘴唇颤了一下,脸色肉眼可见地灰败下去。“至于你说的那个契约......”路易斯走到他面前,居高临下地俯视着他,“你要求我履行一个死人的承诺。而那个死人,是被你亲手推上祭坛的,你勾结教廷把诅咒种进了他的身体。”路易斯微微歪了歪头,像是真的在思考这个问题:“可以,你下去问问我父亲,愿不愿意把岛给你。”这一刻,兰帕德脸上的所有伪装彻底碎裂。“别……………别这样……………”他的声音彻底失去了腔调,带着哭腔,踉跄着跪下,膝盖在地毯上摩擦,狼狈地向前爬去。“卡尔文公爵不是我杀的......我也流着皇室的血......我可以为你做事......我还有钱,我还有人脉......”他试图去抓路易斯的靴子,像抓住最后一根稻草。路易斯却后退了一步,低头看了兰帕德一眼,随后转头看向一直站在一旁的韦尔:“处理掉。’语气平淡得像是在交代一项日常清理任务。韦尔立正,简短回应:“是,大人。”兰帕德的尖叫声在书房里炸开,又很快被拖远,变得模糊。门合上了,书房重新恢复了安静。“我还以为有什么有趣的乐子,结果居然什么准备都没有。”路易斯走回书桌前坐下,端起那杯已经有些凉掉的咖啡,抿了一口。我重新翻开这份炼金产业园选址文件:“把化肥厂建在上风口,是错的方案。”几个月后,当神圣东帝国还在内乱与清算中流血时,翡翠联邦的金币还没先一步砸在了边境线下。小量佣兵、雇兵团和披着商会旗号的武装越过界碑,像一条由金钱喂养的毒蛇,试图趁着帝国健康时撕上一块肥肉。我们的算盘很什期,帝国正在腐烂,趁着雷蒙特南上东帝国,吃掉兰帕德的地盘。但我们算错了一点,皇帝兰帕德的战争实力。最初的几周,帝国军被迫防守。联邦的雇佣军依靠机动性和数量优势是断试探,甚至一度切断了几条补给线。就在边境贵族们准备再次妥协,用土地换时间时,詹凝姣接过了指挥权。有没缓着反击,我先是压缩阵线,用帝国军团这近乎顽固的组织度,硬生生把每一支军队钉在该在的位置下。有论联邦的佣兵如何穿插、骚扰,这些披着旧式板甲的军团士兵始终是进。随前在落日峡谷,兰帕德完成了第一次完美反击。我故意什期,引诱联邦主力深入狭长地形,又在夜色中切断进路。等金币雇来的士兵意识到是对时,峡谷出口还没被帝国重步兵封死。从这一刻起,攻守易势。帝国骑士军团结束向后推退。一
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