深潭，映着天光却无半分温度，“做事，有始有终。”他顿了顿，一字一句道：“既然动了三龙会，自然也要动一动，那些躲在幕后，把淮州当作自家钱袋子的‘门阀’。”赵文壁心头巨震，手指微微蜷起。他听懂了——凌川此番，并非只为整顿漕运，更是要借何家之死，撬动整个江淮世家根基。李、周两家密使落网，证据确凿，接下来，便是顺藤摸瓜，牵出更多。而这，正是陛下最想看到的。“赵逾明。”凌川忽然唤道。“在！”赵逾明上前一步，垂手肃立。“你即刻带人，持我腰牌，前往淮州府衙，调集衙役、捕快，协同廷尉府查封李、周二府。记住，”凌川目光锐利，“只封宅，不抓人。等我入城，亲自审。”赵逾明躬身领命，转身疾步而出。凌川这才重新看向瘫软在地的何绍云，声音不高，却如丧钟敲响：“何绍云，你可知，你弟弟何绍功今日为何必死？”何绍云浑身剧颤，牙齿打战，却不敢答。“因为他太蠢。”凌川缓缓道，“蠢到以为自己是个人物，蠢到以为淮州是他家后院，蠢到……敢在本侯面前，对赵老爷子指手画脚。”他顿了顿，声音渐冷：“而你，比他更蠢。你明知他惹了不该惹的人，却还敢带人持械闯府，妄图以势压人——你是在逼本侯，亲手把你何家，从江淮地图上，一笔抹去。”何绍云终于崩溃，伏地嚎啕，涕泪横流：“侯爷饶命！草民愿为奴为婢，世代为侯爷驱策！只求……只求留我幼子一条活路！他才六岁，尚在襁褓，求侯爷开恩啊！”凌川垂眸，看着这个曾经在淮州横行无忌的何家当家人，此刻如烂泥般匍匐在自己脚下，哭求哀告。他忽然想起北疆雪原上，那些被突厥人掳走的汉家孩童。他们也是这般大小，被捆在马背上，冻得嘴唇发紫，却仍睁着懵懂的眼睛，看漫天风雪。“你儿子六岁？”凌川问。“是……是啊！”何绍云如抓到浮木，拼命点头，“他叫何瑾，乳名团团，最爱吃枣泥糕……”“很好。”凌川点点头，忽然抬手，朝身旁苍蝇示意。苍蝇会意，从怀中取出一封火漆密信，双手呈上。凌川接过，当着何绍云的面，拆开信封，取出一张薄如蝉翼的素笺。上面只有一行墨字，笔锋凌厉，力透纸背：【团团已至北境，入太平商行学徒营，授蒙学、习骑射、修德性。另，枣泥糕配方已遣御膳监改良，今冬首批新制，已随军粮同发。】何绍云僵住了。他怔怔望着那行字，大脑一片空白。北境？学徒营？骑射？御膳监？！他儿子……他那个连马都没骑过的六岁幼子，此刻竟已在万里之外的北疆军营里，跟着边关老兵学拉弓？！凌川将素笺递到他眼前，声音平静：“你儿子活下来了，但不是因为你求情，而是因为他姓何——而何家，曾是千家盟旧部，赵老爷子的故人。”他收回素笺，轻轻一弹，纸页飘落，正盖在何绍功尚未冷却的尸脸上。“本侯不杀稚子，亦不诛妇孺。但何家男丁，年满十四者，尽数发配北疆苦役营，十年不得赦返；女眷，罚没为官婢，三年期满，可自择婚配或入太平商行为雇工——若肯签契，月俸三两，包食宿，享商行医署诊视。”他目光扫过何绍云惨白如纸的脸：“至于你，何绍云。”何绍云浑身血液几乎凝固。“念在你主动伏罪，且未负隅顽抗，本侯准你自尽。”凌川道，“给你一炷香时间。若时辰到，你尚在喘气——便由苍蝇代劳，替你剔骨剥皮，细细割足三百六十刀，再送你上路。”何绍云身体猛地一颤，随即剧烈抽搐起来，像离水的鱼。他想哭，却已哭不出声；想求饶，舌头却僵在口中。他颤抖着伸手入怀，摸出一把匕首——那是他平日防身所用，寒光凛冽，刃口淬蓝。他盯着那匕首看了许久，忽然仰天狂笑，笑声凄厉癫狂，震得屋檐灰尘簌簌而落。“哈哈哈……好！好一个镇北侯！好一个……有始有终！”他猛地将匕首反转，狠狠刺向自己心口！“噗嗤”一声闷响，匕首没柄而入。他身躯剧烈一震，嘴角溢出黑血，却仍撑着未倒，抬起沾血的手，指着凌川，嘶哑道：“凌……凌侯……你今日……杀我何家……明日……李、周、王……九大门阀……必倾全族之力……取你项上人头……哈哈哈……你等着……你等着……”话音未绝，他眼中光芒倏然黯淡，身躯轰然向前扑倒，砸在弟弟尸身之上，鲜血汩汩涌出，迅速染红两具尸体。满院死寂。唯有风穿过破损的门楣，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过血泊。凌川静静看着，神色未有丝毫波动，仿佛方才不过碾死两只蚂蚁。他转身，走向赵文壁，声音温和如初：“老爷子，漕运之事，您看，可还有何顾虑？”赵文壁深深吸了一口气，胸膛起伏良久，才缓缓摇头：“老朽……再无顾虑。”他顿了顿，忽然郑重抱拳，深深一揖：“侯爷以雷霆手段肃清奸佞，却以仁心安置遗孤，以律法约束权贵，以信义托付庶民……老朽今日方知，何谓‘国之干城’。”凌川连忙扶住他手臂：“老爷子言重了。凌某不过奉旨行事，为国守脉，为民执纲罢了。”他目光扫过满院狼藉，忽而一笑：“倒是让老爷子见笑了。这赵府，怕是要重新修缮一番了。”赵文壁亦露出一丝疲惫却释然的笑意：“修缮不难，难的是……这淮州，终于要换一副筋骨了。”就在此时，院外忽有快马疾驰而至，马蹄声如骤雨敲鼓。一名风尘仆仆的斥候翻身下马，手持铜符，单膝跪地，高举一卷明
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