黄诏书：“圣旨到——！镇北侯凌川接旨！”满院众人齐刷刷跪倒。凌川整衣理冠，肃容而立，朗声道：“臣凌川，恭迎圣谕！”那斥候展开诏书，声音洪亮，字字铿锵：“奉天承运皇帝诏曰：朕闻淮州漕弊丛生，三龙会盘踞为患，世家勾结，民不堪命。兹遣镇北侯凌川为钦差大臣，总揽江淮诸道军政刑狱，便宜行事。着即查办何、李、周等涉案诸家，严惩不贷；擢赵文壁为江淮漕运总督，赐紫金鱼袋，专理漕务；另，太平商行准予于江淮开设分行，享盐铁专营之半税优待……钦此！”诏书宣毕，满院寂静。赵文壁双手微颤，接旨之时，指尖触到那明黄锦缎，竟觉烫手。紫金鱼袋……那是三品大员才有的殊荣！而他，一个早已退隐的漕帮老人，竟被陛下亲授此衔！凌川上前，亲手将圣旨捧起，转向赵文壁：“老爷子，接旨吧。”赵文壁深深吸气，双手高举过顶，声音苍劲而坚定：“臣……赵文壁，叩谢天恩！”就在这山呼万岁的余音尚未散尽之际，远处官道尽头，忽然烟尘大起。数十骑快马如黑云压境，马背上人人披甲持矛，甲胄森寒，旌旗猎猎——旗面上，赫然绣着一只振翅欲飞的朱雀！赵逾明瞳孔骤缩：“朱雀卫？！”凌川却只是抬眸望去，唇角微扬。朱雀卫，隶属通天卫四象司，直隶御前，素来只奉密诏行事，从不现身于地方政务。他们来了，说明——陛下真正的后手，到了。烟尘渐近，为首一骑勒缰驻马，银甲映日，面覆玄铁兽面，只露出一双冷峻如刀的眼睛。他翻身下马，大步上前，至凌川面前三步处站定，单膝跪地，双手高举一柄赤鞘长剑：“通天卫朱雀司指挥使沈砚，奉陛下密旨，率精锐三百，听候镇北侯调遣！此剑为信，见剑如见君！”凌川接过长剑，指尖抚过剑鞘上细密朱雀纹，目光沉静：“陛下还说了什么？”沈砚沉声道：“陛下口谕：凌卿放手施为，不必顾忌。若有人胆敢阻挠，格杀勿论。若有人妄图调兵，即刻锁拿，押赴京师。若……”他顿了顿，声音压得更低，“若九大门阀中，有人私调边军，或勾结外藩，不必奏报，当场枭首，传首九边！”凌川缓缓拔剑三寸。一道赤色寒光骤然迸射，如血如焰，映得满院皆红。他合剑归鞘，将长剑交还沈砚：“烦请沈指挥使，即刻带人，接管淮州四门、水陆两驿、各处军械库。另外——”他目光扫过赵文壁，又落回沈砚脸上：“传本侯令：三日后，于漕运总署大堂，开审三龙会余孽及何、李、周三家主犯。届时，请老爷子升堂主审，本侯……陪审。”沈砚抱拳，声如金铁：“喏！”烟尘再起，朱雀卫铁骑如潮水般退去，只留下官道上滚滚黄尘，以及满院尚未散尽的肃杀之气。赵文壁望着那远去的赤色旌旗，久久未语。他忽然明白，凌川为何一定要等今日——等圣旨，等朱雀卫，等一切名正言顺、无可指摘。这不是一场简单的清算。这是一场加冕。为赵文壁加冕，为太平商行加冕，更为……凌川自己，在江淮这片土地上，真正奠基立柱，开府建衙。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。而今日赵府门前这满地鲜血，不过是一场滔天巨浪，最初的一朵浪花。凌川转身，看向院中那株被刀气削断半截的老梅树。断口处，竟有几点嫩芽，在残阳余晖中，悄然鼓胀。他伸出手，轻轻拂去枝头浮尘。“老爷子，”他微笑道，“明日开始，咱们就着手，重修这漕运总署吧。”赵文壁望着那点嫩芽，终于，缓缓点头。暮色四合，晚风拂过断梅枝头，带来远方水道上，第一缕湿润的潮气。淮州，要下雨了。而这场雨，将洗去三十年淤积的污浊，浇灌出一片崭新的沃土。