火焰舔舐着冰冷的皮肤，带来阵阵刺痛，但这刺痛却让人感到一丝活着的真实。于学忠靠在冰冷的土壁上，看着跳跃的火苗，思绪却飘得很远。他想起了初入新军时的意气风发，想起了在吴佩孚帐下时对这位“儒帅”的敬仰，想起了白日里那场惨烈却最终崩溃的阵地战……这一切，如同走马灯般在眼前闪过。曾经的理想、信念，在冰冷的河水、战友的鲜血和奉军的马刀面前，显得那么苍白可笑。
“长官…我们…我们接下来去哪？”一个士兵打破了沉默，声音里充满了迷茫和恐惧。过了河，只是暂时逃离了奉军的直接追杀，但他们依旧是溃兵，失去建制，失去方向，如同无根的浮萍。
于学忠没有立刻回答。他缓缓从贴身的、尚有一丝干爽的内衣口袋里，摸出一样东西——那是一本被油布仔细包裹着的小册子，正是他视若珍宝的《孙子兵法》。油布防水，里面的书页只是边缘有些受潮。他小心翼翼地翻开，借着篝火微弱的光，手指划过那熟悉的、带着墨香的竖排文字。目光停留在开篇那句：“兵者，诡道也。”曾几何时，他读此句，想到的是运筹帷幄，决胜千里。而此刻，在这冰冷的河岸边，在战友的尸体旁，在彻骨的失败和绝望中重读，却品出了另一番刻骨铭心的滋味。诡道？在绝对的力量碾压和人心溃散面前，一切的“诡道”都显得如此无力。战争，剥去所有华丽的外衣，只剩下最赤裸裸的残酷和死亡。
“去哪？”于学忠合上书册，紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取最后的力量。他抬起头，目光越过跳跃的火焰，投向无边的黑暗，声音低沉而疲惫，却又带着一种劫后余生的、近乎麻木的平静，“先活下去。然后…去找大部队…或者…”他顿了顿，后面的话没有说出口。或者什么？天下之大，何处是容身之所？吴佩孚败了，直系垮了，他于学忠，一个败军之将，又将何去何从？
他低下头，目光再次落在手中的《孙子兵法》上。冰冷的书册边缘硌着他的掌心，带来一丝微弱的痛感。篝火的橘光在他棱角分明的脸上跳动，一半明亮，一半深陷于浓重的阴影之中。那双曾因愤怒和决绝而布满血丝的眼睛，此刻如同两口深不见底的寒潭，倒映着摇曳的火苗，也沉淀着滹沱河冰冷的河水、战友绝望的呼喊、以及兵败如山倒的彻骨寒意。
他缓缓地、极其珍重地将那本被油布包裹的《孙子兵法》，再次塞回紧贴心口的衣袋。冰冷的书册隔着湿透的军装，贴着他同样冰冷的皮肤，却似乎传递出一种奇异而微弱的暖流，或者说，是一种冰冷的、沉甸甸的锚定感，将他几乎要飘散的魂魄死死钉在这具伤痕累累的躯壳里。
“活下去…”他无声地重复着这三个字，像是在对自己早已千疮百孔的信念进行最后的加固。活下去，不是为了什么虚无缥缈的功名，不是为了某个摇摇欲坠的“大帅”，甚至此刻也谈不上为了什么家国大义。活下去，仅仅是为了证明自己还没有被这冰冷的河水彻底吞噬，证明那些倒在滹沱河两岸的袍泽兄弟，他们的血没有白流——至少，还有人记得他们曾在这片土地上挣扎过、战斗过。
寒风掠过空旷的河滩，发出呜呜的悲鸣，卷起篝火堆里细小的灰烬，如同黑色的蝴蝶在冰冷的夜色中飞舞。远处，滹沱河冰层断裂和溃兵临死前的惨嚎声，已经渐渐稀疏下去，只剩下河水永不停歇的呜咽。夜，更深了。黑暗如同浓稠的墨汁，从四面八方挤压过来，似乎要将这堆小小的篝火连同它所庇护的几个渺小生命彻底吞噬。
胡大彪默默地往火堆里添了几根捡来的枯枝，火焰挣扎着向上蹿了一下，发出噼啪的爆响，旋即又被无边的寒冷压制下去。火光映照着他那张粗犷、布满血污和冻伤的脸，眼神疲惫而空洞，像一头被逼到绝境、舔舐伤口的困兽。他看了一眼蜷缩在于学忠身边、气息微弱的小石头，又看了看另外几个同样如同行尸走肉般围在火边的士兵，最终，目光落在了于学忠紧捂在胸口、仿佛握着唯一救命稻草的那只手上。
“长官，”胡大彪的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉寂，“往南…听说冯玉祥的国民军还在河南一带活动…他…他以前不也是直系的么？”
冯玉祥？这个名字像一颗石子投入于学忠死寂的心湖，激起一圈微弱的涟漪。他当然记得这位以“倒戈将军”闻名的复杂人物。曾几何时，他也曾在冯玉祥麾下短暂效力，对其治军之严、体恤士卒印象深刻，但也对其反复无常、野心勃勃的政治手腕心存疑虑。投奔冯玉祥？这似乎是眼下唯一一条看得见的生路。但这条路，是通向重整旗鼓的起点，还是另一个深不见底的漩涡？
于学忠没有回答。他只是更紧地攥住了胸口的书册，指节因为用力而发白。目光重新投向那堆在寒风中顽强燃烧、却又显得如此渺小的篝火。火焰在他深潭般的眸子里跳跃，扭曲，变幻不定，仿佛映照着他同样纷乱迷茫、却又在冰冷绝望深处悄然凝聚的内心。
活下去。潼关。冯玉祥