“再…再试试…”石猴喘着粗气，声音嘶哑，将泥团递给旁边那个手指纤细的少年。
少年眼中带着恐惧，但更多的是被石猴那股狠劲所感染。他小心翼翼地接过泥团，学着记忆中穴熊陶器的轮廓，用指尖极其轻柔地推压、塑形。这一次，泥团似乎“听话”了许多，在他手中缓慢地变化着，一个口小腹大、虽然依旧歪斜但器壁相对均匀的粗胚，渐渐有了雏形！
“成了！有点样子了！”旁边一个老妇人失声惊呼，眼中燃起微光。
草叶紧绷的神经微微一松。但这仅仅是开始。塑性只是第一步。阴干、入窑、煅烧……每一步都是鬼门关。而部落现在最缺的，就是时间，和燃料！
“阴干！放在避风不见太阳的地方！”草叶立刻下令，“其他人！继续挖泥！练泥！塑形！多做一些！烧的时候…不可能个个都成！”
她看向沟壑内仅存的那堆燃料——大多是些潮湿的树枝和之前收集的、耐烧的硬木根块。这点燃料，连维持日常煮糊糊和取暖都捉襟见肘，还要分出来烧陶？
“疤脸叔，”草叶的声音带着一种近乎冷酷的算计，“带人…去烧过的草甸！把那些没烧透的木头…大的炭块…都给我扒拉出来！还有灰！灰也收起来！有用！”
疤脸独眼扫过那片焦黑的草甸，又看看草叶眼中不容置疑的决绝，沉默地点点头，带着人去了。
接下来几天，沟壑内形成了诡异的景象。一边是石猴带领的“制陶组”，在潮湿阴暗的角落与黏土搏斗，一个个歪歪扭扭、厚薄不均的泥胚被制作出来，如同丑陋的土蛋，被小心翼翼地放置在避风处阴干。另一边是疤脸带领的“拾荒队”，在草甸的灰烬余温中扒拉出尚未燃尽的焦黑木炭，收集着细腻的草木灰。空气中弥漫着泥土的腥气、灰烬的呛人味道和鹿角伤口散发出的、越来越浓的腐败气息。
阴干的过程同样危机四伏。一个泥胚因为内部湿度不均，在阴干过程中悄然开裂，最终化为碎块。另一个因为放置不稳，被路过的族人衣角带倒，摔成一地烂泥。每一次失败，都伴随着压抑的咒骂和更深的绝望。
终于，第一批五个勉强成型、经过几天阴干的泥胚，被小心翼翼地捧到了部落中央那堆最大的篝火旁。它们将在这里，接受烈火的最终审判。
燃料被精打细算地堆叠起来。底部是拾来的、尚有余温的木炭，中间是相对耐烧的硬木根块，最上面覆盖了一层收集来的草木灰。草叶根据秦霄意念碎片中模糊的“控制升温曲线”、“防止急冷急热”的提示，指挥着将五个泥胚半埋在燃料堆中，只露出小半截。
点火！
火焰再次升腾！这一次，火焰不再是毁灭的象征，而是创造的熔炉。所有人都围在火堆旁，屏住呼吸，眼睛死死盯着火焰中若隐若现的泥胚轮廓。热浪灼人，汗水从他们枯槁的脸上滑落，但没人后退。
时间在火焰的噼啪声中缓慢流逝。泥胚在高温下渐渐由黑褐色转为暗红。突然！
“啪！”
一声轻微的爆响！
一个泥胚因为内部残留的气泡或水分，在高温下猛地炸裂开来！碎片飞溅！如同宣告着又一次惨烈的失败！
“啊！”靠近火堆的一个少年被飞溅的滚烫碎片击中脸颊，惨叫着捂脸后退！
人群一阵骚动！恐惧再次攫住心脏！
“别慌！看住剩下的！”草叶嘶吼，强行稳住阵脚！
剩下的四个泥胚在火焰中继续承受着炙烤。颜色越来越深，由暗红转为一种沉稳的橙红。火焰渐渐减弱，燃料即将耗尽。
“加柴！不能停火！”草叶厉声命令！最后的硬木根块被投入火中！火焰再次升腾！
突然，那个手指纤细、负责塑形的少年惊恐地指向其中一个泥胚：“裂了！看！裂了！”
只见其中一个泥胚的腹部，在火焰的舔舐下，一道细长的裂纹正在迅速蔓延！如同死神的微笑！
石猴目眦欲裂！几乎是本能地，他抓起旁边一捧冰冷的草木灰，不顾灼人的热浪，猛地扑向火堆，将灰狠狠撒向那个出现裂纹的泥胚！
“滋啦——！”
一阵白烟腾起！滚烫的灰烬烫伤了石猴的手臂！但冰冷的灰烬覆盖在高温的泥胚上，似乎瞬间降低了局部的温度，那道蔓延的裂纹…竟然…诡异地…停滞了！
这亡命一搏的举动，如同神启！草叶脑中秦霄关于“草木灰釉”、“降温保护”的意念碎片瞬间清晰！
“灰！用灰盖住它们！慢慢降温！”草叶的声音因激动而变调！
剩余的草木灰被疯狂地收集起来，小心地覆盖在剩下的三个泥胚（那个炸裂的已彻底报废）周围。火焰彻底熄灭，余烬被灰烬覆盖，只留下炽热的温度在灰层下缓缓散发。
等待。漫长的、令人窒息的等待。灰烬的温度一点点下降。
当灰烬冷却到可以触摸时，草叶第一个伸出手，不顾余温烫手，小心翼翼地拨