，在这边做点生意。\"说着从钱包里抽出三张百元大钞，\"拿着，算是同乡见面礼。\"

    我迟疑着伸手。在广州的街头浮沉几天，我已经明白天上不会掉馅饼的道理。

    \"不必有心理负担。\"他似乎看穿我的想法，\"我年轻时也曾四处漂泊。这点钱算不了什么，但对你现在可能是雪中送炭。北方人在南方不容易，以后有困难可以来找我。\"

    他递给我一张名片——\"广州志诚贸易有限公司\"，然后转身走向路边停着的黑色桑塔纳2000。

    望着手中的三百元，我心情复杂。这笔意外之财确实解了燃眉之急。我当晚找了家阿婆开的廉价旅店住下，二十块一晚，用冷水冲掉了几天的疲惫和不堪。睡在简陋但干净的床铺上，我感觉像是重新做回了人。

    有了钱志诚的资助作为缓冲，接下来几天我没有急于找下一个目标，而是着手系统调查广州的地下赌场生态。表叔的基本功课之一：情报先行，否则就是盲人摸象。

    从西郊摇摇晃晃的9路公交到东山区的走街串巷，我将城市的赌博地图逐步拼凑。白天在茶楼和小食店搭讪本地人，晚上则在旅店用铅笔记录每一条信息。

    \"二沙岛嘅场要身份先入得，着西装打领带?。\"泰康路早茶档的老伯告诉我。

    \"荔湾区归仁和堂，越秀区归三合，河南路那片就复杂了，几家角力紧，唔好去。\"上下九卖凉茶的老板娘压低声音说。

    \"你北方人在广州要找靠山，无靠山寸步难行。小鱼仔一个，迟早俾人食晒。\"文德路书摊的老板直言不讳。

    \"第一次去场子必定要输，呢个系规矩。赢钱唔好赢太多太快，要'养米'，等人哋有翻本希望先。\"永汉街茶楼里的麻将阿伯指点。

    \"每个场子都有税收，叫'孝敬'，输赢都要交，唔交下次就入唔到场。\"天河区的理发师傅一边剪一边说。

    信息如拼图，渐渐在我脑海中形成完整画面。我用一本皱巴巴的笔记本记录每条规则，每个势力范围，甚至重要场所的进出路线。不只为了生存，更为了复仇——珠江游船上那帮人，早晚要讨回这笔账。

    旅店的床板上，我翻看着密密麻麻的笔记，思绪万千。

    现实确实比想象残酷。在广州这潭水里，技术只是基础，了解规则和势力才是生存关键。老头子教我的是手艺，但手艺在规矩面前，不足以独善其身。

    \"从最底层开始。\"我划开一根便宜的\"双喜\"，烟雾缭绕中做出决定，\"先适应水性，再考虑反击。\"

    街头的残局已然落定，新的棋局却刚刚铺开。我的目光投向窗外，穿过拥挤楼群间闪烁的霓虹，望向永泰夜市的方向。在这个刚迈入千禧年的城市，命运的牌局，等待着下一轮洗牌。