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佐藤教授对木耳很感兴趣，问了很多技术细节：原料配比，温度控制，湿度管理，病虫害防治……陈明一一回答。说到专业，他就不紧张了，侃侃而谈。
“这个方法好，”佐藤教授评价，“日本也在推广类似的食用菌栽培技术。你们做得不错。”
从木耳棚出来，佐藤教授忽然问：“曹先生，听说你们还有桦树皮工艺品？”
曹大林一愣：“您怎么知道？”
“在省里看到的样品，”佐藤教授说，“很精美。能看看吗？”
曹大林想起来，上次去省城，带了几个桦树皮盒子送人，可能被外事办看到了。他赶紧让赵木匠把合作社存的工艺品拿出来。
十几个桦树皮制品摆在桌上：盒子、杯子、小筐、首饰盒……都是赵木匠和几个老社员做的，有的刻着鹿纹，有的刻着云纹，有的刻着简单的几何图案。
佐藤教授拿起一个巴掌大的盒子，仔细端详。盒子是用整张桦树皮卷成的，接缝处用松脂粘合，盖子上刻着一只奔跑的鹿，线条简练但传神。
“这个……卖吗？”佐藤教授问。
曹大林没想到他会想买：“这就是我们自己做着玩的，不值钱。”
“值钱，”佐藤教授认真地说，“这是手艺，是文化。在日本，这样的手工艺品很受欢迎。曹先生，你们可以考虑开发这个产品，出口到日本。”
出口？曹大林心里一动。但随即冷静下来：“佐藤教授，我们做这些，是为了留住老手艺，不是为了挣钱。而且桦树皮要剥树，剥多了伤树。”
“可以用人工种植的桦树，”佐藤教授说，“或者回收利用——我听说林业部门有间伐的桦树，树皮可以收集利用。”
这倒是个思路。曹大林记下了。
中午，在合作社食堂吃饭。春桃带着几个妇女做了地道的山里菜：小鸡炖蘑菇、刺老芽炒鸡蛋、柳蒿芽蘸酱、蕨菜粉条、小米饭。考虑到日本客人的习惯，还准备了米饭和味噌汤——味噌是县里带来的。
佐藤教授吃得很香，特别是对山野菜感兴趣：“这个刺老芽，日本也有，叫‘たらのめ’，春天吃的野菜。味道很像。”
“您尝尝这个，”曹大林夹了一筷子柳蒿芽，“这是我们长白山特有的，清火明目。”
佐藤教授尝了，点头：“清香，好吃。”
吃饭时闲聊。佐藤教授说起他父亲：“我父亲是地质学者，战前来过中国东北，考察过矿产资源。他回日本后，常说起东北的山林，说那是世界上最美的森林之一。”
曹大林听着，心里有些复杂。他知道那段历史，但今天的客人是学者，是来交流的，不该提那些不愉快的事。
“您父亲……后来还来过中国吗？”曹大林问。
“没有，”佐藤教授摇头，“战后就没来过。他去世前，还惦记着东北的山林。所以我这次来，也是替他看看。”
这话说得诚恳。曹大林点点头：“现在山林保护得越来越好，您父亲要是看到，会高兴的。”
吃完饭，佐藤教授提出想进山看看，看看真正的原始森林。曹大林同意了，但定了规矩：只能在外围，不能进核心区；不能大声喧哗；不能乱扔垃圾。
考察团加上曹大林、吴炮手，一共十个人，轻装进山。五月的长白山，正是最美的时节：树木新绿，野花盛开，空气里弥漫着草木的清香。
走到一处松林边，吴炮手忽然停下，指着地上：“看，新鲜的。”
大家看去，是一串脚印，像梅花，但比狗脚印大。
“是猞猁，”吴炮手小声说，“刚过去不久，不超过一个小时。”
“猞猁？”佐藤教授眼睛亮了，“能看见吗？”
“难，”吴炮手说，“猞猁机警，听见人声就躲。咱们悄悄跟着脚印看看，也许能远远看见。”
大家跟着脚印，蹑手蹑脚。走了约莫一里地，来到一处山崖下。吴炮手示意大家停下，隐蔽在树后。
“看那儿，”他用手指着山崖半腰的一个石缝，“那是猞猁的窝。”
大家看去，石缝里隐约能看到毛茸茸的东西。突然，一个脑袋探出来——正是猞猁！它耳朵上的两撮毛竖着，眼睛黄澄澄的，警惕地看着下方。
“真漂亮……”翻译轻声说。
猞猁似乎察觉到了什么，但没看见人——大家隐蔽得很好。它观察了一会儿，缩回石缝里。
“它可能在休息，或者守着幼崽，”吴炮手说，“咱们别打扰，撤。”
大家悄悄退后。离开一段距离后，佐藤教授感慨：“能在野外看到猞猁，太幸运了。在日本，猞猁已经灭绝了。”
“我们这儿也不多，”曹大林说，“前些年打猎打得多，猞猁少了。这几年保护起来，又慢慢多了。”
“保护是对的，”佐藤教授说，“一个物