缝补一件簇新的靛青直裰。针线细密，针脚匀称，袖口处已悄然绣上一圈极细的兰草暗纹。她听见脚步声，抬眸一笑，那笑容温软如春水，却在目光触及盛长枫腰间那柄“旧剑”时，眼底掠过一丝极快的锐利。她放下针线，取出一方素净帕子，踮起脚，轻轻替他拭去鬓角一点不知何时沾上的浮尘。“风大。”她声音轻缓，“辽东苦寒，我已让孙妈妈备好了两件灰鼠皮的袄子，夹层里絮的是上等鸭绒，又轻又暖。还有一匣子桂圆肉、枸杞和当归，都是挑了三年以上的老货，每日睡前用黄酒泡一小勺，暖身固本。”盛长枫握住她的手，掌心温热干燥：“嗯。”明兰反手回握，指尖在他掌心轻轻划了一下——那是他们幼时约定的暗号，意思是“信我”。她另一只手却已探入他袖中，精准地捏住他腕脉，闭目凝神片刻，才松开，笑意更深：“脉象沉稳有力，比去年在江南治水时强多了。只是……”她顿了顿，目光如丝，缠绕着他，“昨夜子时，你又在书房熬到寅初，墨迹未干的辽东舆图摊在案上，手指被炭条染得漆黑，自己却浑然不觉。长枫，你答应过我的，不许再熬坏身子。”盛长枫心头一软，几乎要将她揽入怀中。可船舱外，一个嘶哑的嗓音突然响起：“盛大人，时辰到了。”是漕运总督府派来的老舵手，姓陈，脸上刻满风霜沟壑，眼神却亮得惊人。他掀开舱帘，目光在明兰身上停留一瞬，又迅速垂下，却并未像寻常人般露出对“钦差夫人”的恭敬，反而带着一种近乎审视的了然。盛长枫微微颔首，转身欲走。明兰却忽然上前一步，从袖中取出一枚小小的、温润的羊脂玉佩，上面同样刻着“长枫”二字，只是字迹更为圆融，带着成熟女子的笃定与温柔。她踮脚，亲手系在他颈间，指尖不经意擦过他喉结，留下微痒的触感。“此玉，是我新雕的。”她声音很轻，只有两人能听清，“背面刻了两句诗，你且记住——‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’。不是说你盛长枫名动天下，而是说……”她目光澄澈如洗，直直望进他眼底，“这天下苍生，都该认得你这双眼睛——认得它为何而亮，为何而黯，为何而燃起不灭的火。”盛长枫喉头一紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低沉的“好”。他转身跨出船舱。就在他足尖离船板的刹那，明兰的声音再次响起，清越如珠落玉盘，却带着不容置疑的力量：“长枫。”他猛地顿住，回头。明兰站在舱门阴影里，逆着光，面容有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛盛满了整个汴京的星河：“若有人问你，为何甘冒奇险，赴辽东这龙潭虎穴？你便答他——因为我的夫君，盛长枫，生来就该站在光里，而非影中。他若退半步，这人间，便少一分光。”风骤然大了。芦苇起伏如浪，白鹭惊飞。盛长枫站在跳板上，身影被拉得很长，很长，仿佛要一直延伸到北方那片苍茫的雪原之上。他没有回头，只抬起手，以指为笔，在虚空中，一笔一划，写下那个名字——明兰。乌篷船缓缓离岸，桨声欸乃，融入暮色。明兰立于船头，目送那抹靛青身影彻底消失在汴河转弯处，才缓缓收回目光。她转身，从船舱暗格里取出一卷薄薄的册子——封面无字，只用极细的金线绣着一朵半开的兰花。翻开第一页，墨迹犹新，记录着辽东各州府粮仓的编号、守仓官姓名、近三年出入仓记录异常点，甚至标注了某位守仓官家中妾室的娘家，恰好是辽东最大粮商“丰裕号”的二掌柜。她指尖拂过一行小字：“辽阳府东仓，仓廪图籍与实际夯土厚度不符，疑有夹层。夹层入口，或在仓神龛供桌之下第三块地砖缝隙。”窗外，暮色四合，星子初现。明兰吹熄油灯，将册子妥帖藏好，从妆奁最底层取出一柄小巧玲珑的青铜匕首——刃薄如纸，寒光凛冽，柄上缠着细细的银丝，末端坠着一颗微小的蓝宝石。她轻轻一按机括，匕首弹出寸许，映着窗外星光，幽光流转。这匕首，是她亲手所铸，刃口所用之铁，取自盛长枫幼时摔断的那柄小木剑的剑鞘夹层——当年他哭着说剑坏了，她悄悄拆了剑鞘，将里面嵌着的、父亲盛弘特意寻来的陨铁碎屑，熔炼锻打，成了今日这寸寸寒芒。她将匕首贴身收好，仿佛收起一柄无声的剑，一记未落的诺。***辽东，广宁卫。风如刀，雪似盐。枯槁的槐树杈上挂着几只冻僵的乌鸦，黑羽凝着冰碴，如同垂死的墨点。盛长枫勒住缰绳，胯下那匹枣红马喷出团团白气。他眯起眼，望着前方那座低矮破败的堡寨——寨墙倾颓，垛口残缺，一面褪色的“广宁卫”旗在狂风中簌簌抖动，发出垂死般的呻吟。寨门洞开，门轴断裂，歪斜着，仿佛一个巨大而疲惫的嘴巴。“大人，就是这儿。”瘦高汉子低声禀报，声音被风吹得破碎，“广宁卫第七屯，原辖田三千二百亩，编户一百二十户。今查实，田册上所载良田，尽数抛荒，唯余野草荆棘。一百二十户……”他顿了顿，喉结滚动，“逃的逃，死的死，剩下来的，不足二十口，都挤在寨后那几间漏风的土屋里。”盛长枫翻身下马，靴底踩碎一层薄冰，发出刺耳的咯吱声。他抬步走向寨门，靛青直裰下摆扫过积雪，留下两道清晰的印痕。身后，矮壮汉子默默解下背上麻布包，从中取出一摞厚厚的、边缘磨损严重的册子——那是广宁卫第七屯近十年的《屯田册》、《户籍册》、《粮饷发放册》，纸页
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