泛黄脆硬，散发着霉味与陈年墨臭。寨内死寂。唯有风在断壁残垣间呜咽。几只瘦骨嶙峋的野狗从废墟里钻出来，警惕地盯着这群不速之客，喉咙里滚着低沉的咆哮。盛长枫径直走向寨后。几间低矮的土屋歪斜地挤在一起，屋顶的茅草被风掀掉大半，露出黑黢黢的椽子。其中一间屋门虚掩，门缝里透出一点微弱的、摇曳的火光。他伸手，轻轻推开。一股浓烈的药味、馊味、以及若有似无的腐烂气息扑面而来。屋内光线昏暗，仅靠灶膛里一点将熄的余烬勉强照亮。角落的土炕上，蜷缩着几个瘦小的身影，裹着看不出原色的破棉絮，呼吸微弱。炕沿坐着个老妇，枯瘦如柴，正用一把豁了口的铁勺，小心翼翼地搅动着灶上瓦罐里浑浊的糊糊。她听见动静，缓缓转过头。那是一张怎样的脸啊！皱纹深如刀刻，皮肤松弛灰败，唯有一双眼睛，浑浊不堪，却固执地燃烧着一点微弱的、不肯熄灭的火苗。她看着盛长枫，浑浊的眼珠转动了一下，嘴唇翕动，却只发出嘶嘶的气音。盛长枫蹲下身，从矮壮汉子手中接过一碗温热的粟米粥——这是他们路上省下的最后一点存粮。他舀起一勺，轻轻吹凉，递到老妇唇边。老妇的瞳孔剧烈地收缩了一下，干裂的嘴唇颤抖着，却迟迟不肯凑近。她枯枝般的手指，猛地指向灶膛里那点将熄的余烬，又指向门外漫天风雪，喉咙里发出嗬嗬的、绝望的悲鸣。盛长枫的心，像被一只冰冷的手狠狠攥住。他顺着她手指的方向望去——灶膛深处，那点余烬旁，半埋着几块黑乎乎、硬邦邦的东西。他伸手，拈起一块。是煤渣。可这广宁卫，地处辽东腹地，地下并无煤矿。这煤渣，从何而来？他猛地抬头，目光如电，射向矮壮汉子。后者立刻会意，快步奔出屋外，不多时，提回一袋东西——袋口敞开，里面是黑黢黢、颗粒粗粝的“煤块”，每一块的棱角都异常规整，绝非天然形成。盛长枫拾起一块，用指甲用力刮下一点粉末，凑到鼻端。一股浓烈的、刺鼻的硫磺气味直冲脑门！他霍然起身，目光如冷电，扫过这间破屋，扫过门外死寂的寨子，扫过远处被风雪笼罩的、巍峨却沉默的广宁卫城方向。那点微弱的火苗，在他眼底，轰然爆燃，化作燎原烈焰。原来如此。所谓“粮秣亏空”，所谓“饥殍遍野”，所谓“王恪畏罪自尽”……不过是一场精心编织的弥天大网。网眼之外，是饿殍；网眼之内，是用硫磺、硝石、木炭，混着劣质黏土，烧制而成的、足以冒充上等黑煤的“假煤”！而这些“假煤”，正通过广宁卫的官仓，源源不断地，销往京师——那里，正大兴土木，营建新的太庙与观星台，需要海量的燃料！辽东的饥荒，是人为的冻土；京师的炉火，是用百姓的骨血点燃的。盛长枫站在门槛内，风雪扑打着他的靛青直裰，猎猎作响。他缓缓抬起手，从怀中取出那枚明兰新雕的玉佩，紧紧攥在掌心。温润的玉石硌着皮肉，那背面的诗句，仿佛有了温度，灼烧着他的掌心。他转身，走出土屋。风雪更大了，天地茫茫，唯余肃杀。他站在寨子中央，对着身后两名属下，声音不高，却穿透风雪，清晰无比，一字一顿：“传我令——即刻封锁广宁卫所有官仓、私仓、码头、驿馆。凡持有‘丰裕号’烙印之货物，无论何物，一律查封。着刑部密探，彻查‘丰裕号’所有东家、掌柜、账房、伙计，及其三代以内所有姻亲、门生、故吏。掘地三尺，我要知道，是谁，将辽东的雪，炼成了京师的炭；又是谁，用百姓的命，烧出了太庙的梁！”风雪呜咽，如万千冤魂齐哭。盛长枫昂首，迎向那漫天风雪。他颈间，那枚新雕的玉佩，在风雪中折射出一点微弱却执拗的光，仿佛一粒不灭的星火，正刺破辽东厚重的、铅灰色的天幕。