陈文瀚站在护民所的观景台上，眉头紧锁。他手中握着一块干硬的泥土，轻轻一捏，便碎成了粉末。放眼望去，平阳府周围的田野，曾经是一片生机勃勃的绿色，如今却变成了枯黄的海洋。龟裂的土地像一张张绝望的嘴巴，无声地诉说着干旱的痛苦。
“帮主，这已经是连续第三十五天没下雨了。”韦小宝端着一碗早已不冒热气的凉茶，有气无力地走过来，他的脸被晒得黝黑，嘴唇也有些干裂，“城里的井水已经快见底了，城南的那条小河，昨天也彻底断流了。钱掌柜说，再这样下去，不出十天，城里的存水就要告罄了。”
陈文瀚接过那碗水，却没有喝，只是放在一旁。他的目光投向更远处的凤凰湾，港口里的船只静静地停泊着，因为淡水短缺，许多商船都不敢轻易启航。他知道，这场大旱，对以通商立城的平阳府来说，是一场比任何匪患都更可怕的危机。
就在这时，沈知微带着几名官员匆匆赶来，脸上满是焦急。“陈帮主，我们收到了来自周边州县的急报。”他将一份公文递给陈文瀚，“北面的云州、西面的凉州，旱情比我们这里还要严重，已经出现了流民，他们正往我们平阳府的方向涌来。”
“流民？”陈文瀚心中一沉。平阳府自身难保，若再涌入大量流民，后果不堪设想。
“是啊，”沈知微叹了口气，“他们说，平阳府是‘天下商都’，定有办法。可我们现在……”
议事厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。苏婉卿、卡文迪、钱掌柜、伊思玛仪等人都已闻讯赶来，每个人的脸上都写满了忧虑。
“我们必须立刻采取行动。”苏婉卿率先开口，她曾在江南治水，对水利有些了解，“我们可以组织人手，深挖城内的水井，清理河道，寻找新的水源。”
“这只能解燃眉之急。”钱掌柜摇了摇头，他负责城中的医药与后勤，“根据我的估算，即使我们把所有能找到的水都省下来，也只够维持半个月。而且，水源一旦被污染，很容易引发瘟疫，那时候我们面对的就不仅仅是缺水了。”
卡文迪摊开一张巨大的地图，这是他根据环球航行的经验绘制的最新版平阳府及周边地区水文地理图。“从地图上看，距离我们最近的大河是三百里外的黄河。但黄河水浑浊，需要过滤才能饮用，而且引水工程浩大，短期内难以完成。”
“那还有没有别的办法？”伊思玛仪问道，他的西域商队也被困在了平阳府，大量的货物无法运出，损失惨重。
陈文瀚的目光在地图上扫过，最终停在了凤凰湾以西的一片区域，那里标注着“黑风山脉”。他忽然想起了什么，转头看向卡文迪：“卡文迪，你曾说过，西洋有一种方法，可以通过测量太阳的角度来判断地理位置，叫什么‘太阳直射’？”
“是的，是‘太阳高度角’的测量。”卡文迪点头，“在夏至日，太阳会直射北回归线，那一天，太阳在正午时分的影子最短。通过测量影子的长度，可以计算出我们所在的纬度。”
“我不是要计算纬度。”陈文瀚的手指在地图上敲了敲，“我是想，黑风山脉海拔极高，比我们这里冷得多。按照常理，山顶上应该有积雪。现在是盛夏，太阳直射，正是山顶积雪融化最快的时候。如果我们能找到积雪融化形成的溪流源头，再将它引到平阳府来……”
他的话像一道闪电，劈开了议事厅的沉闷。众人的眼中瞬间燃起了希望的火花。
“对啊！我怎么没想到！”苏婉卿激动地站起来，“黑风山脉常年积雪，即使在夏天，主峰上的雪也不会完全融化。只要我们能找到那条‘雪山融水’的溪流，再开凿一条引水渠，问题就能解决！”
“但是，”卡文迪提出了担忧，“黑风山脉地形复杂，人迹罕至，而且天气多变，我们如何能在短时间内找到那条溪流？”
“我有办法。”陈文瀚的眼神变得坚定，“我们兵分三路。第一路，由苏婉卿率领江南水勇与丐帮弟子，带上最精良的工具，立刻出发前往黑风山脉，寻找雪山融水的源头，并勘探引水渠的路线。第二路，由卡文迪负责，利用你的西洋知识，制作大量的‘日晷’和‘简易指南针’，帮助苏姑娘的队伍在山中辨别方向，同时，你还要指导工匠们赶制开凿水渠所需的工具，比如更锋利的钢钎和能运送土石的独轮车。”
他顿了顿，继续说道：“第三路，由我和沈大人负责。我会亲自去城门口安抚流民，组织他们参与引水工程，以工代赈，给他们饭吃，也给他们希望。沈大人，你负责统筹城中事务，严格实行‘计口授粮，计口授水’，确保城内秩序稳定。钱掌柜，你要组织人手，在城门口