而此刻，在王府东边的阁楼里，白璃正将一封信塞进信鸽腿间。
信纸上只写着八个字：\"染坊事败，速寻后计。\"
鸽哨划过夜空时，林怀远正坐在丞相府的花厅里，将半块刻着\"怀\"字的玉牌按进沙盘。
沙盘上的\"楚\"字被他用指尖碾碎，露出下面密密麻麻的\"萧\"字——原来，墨云策不过是枚棋子，真正的棋手，是他身后的萧国太子萧景琰。
沈烬靠在楚昭怀里，突然剧烈咳嗽起来。
她捂住嘴，指缝间渗出的血珠落在楚昭衣襟上，像朵妖异的红梅。
诅咒的疼痛顺着血管蔓延，她却笑得比月光还冷——墨云策、林怀远、萧景琰，一个都跑不了。
而远处，丞相府的灯笼突然全灭了。
黑暗中，传来瓷器碎裂的脆响，和一声极轻的叹息：\"看来，得提前动了。\"
楚昭抱着沈烬跨进王府正厅时，檐角铜铃被夜风吹得叮当响。
南宫烬早已候在暖阁里，腰间药囊随着急步晃动，瞥见沈烬手背的青紫色纹路时，瞳孔猛地一缩：\"阿烬！
你又强行用了烬火？\"
沈烬靠在楚昭臂弯里，额角沁着冷汗，却还能扯出个淡笑：\"不这么做，怎么套出紫鸢的话？\"她的声音轻得像飘在茶盏上的雾气，指尖却悄悄攥住楚昭衣襟——方才在染坊，诅咒反噬的剧痛几乎要将她骨头碾碎，若不是楚昭抱着她的力道像铁铸的，她几乎要栽进泥地里。
\"先治诅咒。\"南宫烬扯过沈烬的手，指腹在她腕间脉门一搭，脸色更沉，\"冰魄汤太慢，我这有雪蟾膏。\"他从药囊里摸出个羊脂玉瓶，倒出半枚拇指大的药膏，\"含在舌下，暂时压三天。\"
沈烬刚要接，楚昭却先一步接过玉瓶。
他垂眸替她拨开额前湿发，指腹蹭过她泛白的唇瓣：\"我来。\"温热的药膏抵着她舌尖化开，清冽的凉意顺着喉管直窜心肺，诅咒的灼痛总算缓了些。
\"紫鸢那边如何？\"沈烬攥着楚昭的手腕坐直，\"她吞的毒可解？\"
\"我让人灌了吐药，暂时吊着半口气。\"南宫烬转身从药囊里翻出银针，\"但那毒掺了西域曼陀罗，得用我的独门解药。\"他顿了顿，抬眼扫过楚昭，\"不过九皇子若想审她，最好在寅时前——曼陀罗的毒会蚀人脑髓，过了时辰，她就只剩个空壳了。\"
楚昭眉峰一挑，玄色衣摆掠过青砖：\"阿九，去地牢守着，寅时三刻带紫鸢来暖阁。\"
话音未落，廊下突然传来急促的脚步声。
阿九掀开门帘，腰间佩刀撞在门框上发出闷响：\"殿下！
城南暗卫来报，墨云策的人方才在西市截住了咱们的传信暗卫。\"他喉结滚动，\"他们...他们翻出了紫鸢的令牌。\"
沈烬的指尖在锦被上蜷成白蝶。
她与楚昭对视一眼，都从对方眼里看见了冷光——墨云策这只老狐狸，终于察觉到爪牙折了。
\"他会怎么做？\"楚昭将沈烬往自己怀里带了带，掌心覆在她后腰，像在给她输送力气。
\"祭天的局他筹备半年，不可能轻易放弃。\"沈烬咬着唇，雪蟾膏的凉意混着血腥味在嘴里漫开，\"但紫鸢暴露，他必定怀疑计划泄露。
最可能的，是提前行动，或者换个由头。\"她突然抓住楚昭的手腕，\"林怀远！
紫鸢说他和墨云策联手，可林相这些年一直装成您的父执辈...他手里的'怀'字玉牌，说不定是和萧景琰联络的信物。\"
楚昭的指节抵在案几上，将茶盏震得轻晃：\"明日我便去太液池钓饵——就说我要在祭天前夜单独去宗庙祈福。\"他抬眼时，眼底寒芒如刃，\"引墨云策的人动，咱们好顺藤摸瓜。\"
\"不行。\"沈烬突然攥紧他衣袖，\"你去宗庙，等于把后背亮给他们。\"她的呼吸有些急促，雪蟾膏的效力在减弱，诅咒的刺痛又顺着血管爬上来，\"我让南宫义兄调江湖暗桩守在宗庙周围，阿九带影卫藏在偏殿。
你...你若去，我便扮作宫娥跟着。\"
南宫烬突然重重咳了声：\"阿烬，你现在的身子——\"
\"我撑得住。\"沈烬打断他，目光灼灼地盯着楚昭，\"墨云策要的是你的命，我要的是他的血。\"
楚昭望着她泛青的唇，喉结动了动，终究没再反驳。
他召来阿九，低声布置着影卫的埋伏方位；沈烬则靠在软枕上，用炭笔在纸上画着宗庙的地形图，笔尖在\"偏殿\"二字上重重戳了个洞。
子时四刻，地牢方向突然传来铁器碰撞声。
阿九掀帘而入，额角沾着碎发：\"殿下，紫鸢醒了，吵着要见您。\"
沈烬将炭笔往案上一掷，撑着楚昭的手站起来：\"走，去地牢。\"