“诸位，”瓦伦斯声音低沉，“东方的大夏帝国，已经占领了两河流域。他们的军队就在幼发拉底河东岸，距离安条克只有五百里。如果我们不反击，下一个被攻破的，可能就是安条克，甚至是君士坦丁堡。”
“陛下，”首席将军弗拉维乌斯上前，“大夏军队虽然强悍，但兵力有限。据探子回报，他们在两河流域的总兵力不超过八万，而且分散驻守。我们集结十万大军，以雷霆之势进攻，必能一举击溃他们。”
“但大夏统帅沈烈，是个可怕的对手。”有元老担忧，“他攻破泰西封只用了三天，击败阿拉伯联盟只用了一战。这样的敌人，不可轻视。”
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“正因为他可怕，所以必须趁他立足未稳，将其消灭。”瓦伦斯眼中闪过一丝狠厉，“弗拉维乌斯，朕任命你为东方战区总司令，统帅十万大军，进攻大夏。目标：收复两河流域，将大夏人赶回东方！”
“遵命，陛下！”弗拉维乌斯单膝跪地。
“记住，”瓦伦斯补充，“不要轻敌。沈烈擅长以少胜多，战术诡诈。你要稳扎稳打，步步为营。”
“是！”
三日后，罗马十万大军开拔。这支军队包括：四万重步兵（罗马军团）、三万轻步兵（辅助军团）、两万骑兵（包括重骑兵和轻骑兵）、一万弓箭手和弩手。此外，还有攻城器械、粮草辎重，队伍绵延数十里。
罗马军队渡过幼发拉底河，进入两河流域。第一个目标：卡尔巴拉。
泰西封，皇宫。
沈烈接到急报时，正在与张晏商议屯田事宜。
“国公！罗马十万大军，已渡过幼发拉底河，正向卡尔巴拉进军！”斥候气喘吁吁。
“终于来了。”沈烈放下手中的地图，“传令：所有将领，即刻到议事厅！”
片刻后，石开、王小虎、赵风、张晏等文武官员齐聚。
“情况大家都知道了。”沈烈开门见山，“罗马十万大军来犯，目标显然是收复两河流域。我们总兵力八万，其中两万要驻守各地，能机动作战的只有六万。兵力处于劣势。”
“但我们是守方，有城池依托。”赵风道，“可以据城而守，消耗罗马人。”
“据城而守，正中罗马人下怀。”石开摇头，“罗马人擅长攻城，他们有攻城塔、抛石机、弩炮。如果我们困守城池，会被逐个击破。”
“那怎么办？”张晏问。
沈烈走到地图前，手指点向幼发拉底河与卡尔巴拉之间的一片区域：“这里，叫做‘血沙平原’。地势开阔，适合骑兵作战。我们要在这里，与罗马人决战。”
“决战？”众将惊讶。
“对。”沈烈点头，“罗马人兵力占优，但他们是劳师远征，补给线长。我们是本土作战，补给方便。如果我们能在野战中击败罗马主力，就能一举扭转战局。”
“但罗马军团以重步兵闻名，阵型严密，正面冲击很难突破。”王小虎道。
“所以，不能正面硬冲。”沈烈眼中闪过一丝精光，“我们要用骑兵，打运动战。石开，你率两万铁骑，在血沙平原正面列阵，吸引罗马主力。王小虎，你率一千骁骑兵，绕到罗马军侧后，袭击他们的辎重和弓箭手。赵风，你率三万步兵，在平原后方建立防线，万一骑兵失利，步兵可以接应。”
“我亲自指挥中军。”
“国公，太冒险了！”张晏劝阻，“罗马十万大军，我们六万迎战，兵力悬殊。万一……”
“没有万一。”沈烈摆手，“这一战，关乎西域都护府的存亡。赢了，罗马十年内不敢再犯；输了，我们就要退回玉门关。所以，必须赢。”
众将见沈烈决心已定，不再劝阻。
“遵命！”
三日后，大夏六万大军开赴血沙平原。
血沙平原，位于幼发拉底河东岸，是一片广阔的戈壁滩。这里沙土呈暗红色，传说古代曾有一场大战，鲜血浸透沙土，千年不褪。
大夏军队抵达后，迅速布阵。
石开的两万铁骑，列于平原中央。骑兵分为三个方阵：左翼五千，右翼五千，中军一万。每名骑兵皆披玄甲，持长矛，背弓箭，战马披挂马甲。
赵风的三万步兵，在骑兵后方三里处列阵。步兵结成三个方阵：前阵是刀盾兵，中阵是长枪兵，后阵是弓箭手。方阵之间留有通道，便于骑兵机动。
王小虎的一千骁骑兵，则隐蔽在平原东侧的沙丘后，等待时机。
沈烈坐镇中军，身边是五百亲卫骑兵。他身穿青衫，外罩软甲，腰佩虎魄刀，面色平静，但眼神锐利如鹰。
午时，西方地平线上，烟尘滚滚。
罗马大军，到了。
罗马军队在平原西侧列阵。
十万大军，铺天盖地。最前方是四万重步兵，组