沈烈站在重新修葺的了望塔上，望着西方地平线。那里，尘土连日不散，如同低垂的乌云——罗马援军，终于到了。
“国公，斥候最新回报。”张辽快步登上塔楼，手中拿着一卷羊皮纸，“罗马援军主力已抵达塔尔苏斯，兵力约六万，由新任东方战区统帅卢修斯·瓦罗率领。此人四十五岁，曾任高卢总督，以稳健果敢着称，是罗马军中少有的既懂步兵方阵又擅骑兵战术的将领。”
沈烈接过羊皮纸，快速浏览：“六万……加上东方行省残存兵力，总计可达八万。比我军多三万。”
“不止。”张辽面色凝重，“据俘虏交代，卢修斯带来了三个完整的罗马军团——‘奥古斯塔’‘马其顿’‘日耳曼’，都是久经战阵的精锐。此外，还有一支特殊的部队……”
“什么部队？”
“‘铁甲圣骑兵’。”张辽沉声道，“罗马最新组建的重骑兵部队，人马皆披重甲，冲锋时如同移动的堡垒。据说在日耳曼战场上，曾一次冲锋击溃蛮族万人军阵。”
沈烈眉头微皱。重骑兵在平原作战中威力巨大，尤其是这种全身披甲的重骑兵，寻常弓弩难以穿透，需要特殊手段应对。
“还有更麻烦的。”张辽继续道，“卢修斯带来了大量新式攻城器械——可拆卸的巨型投石机，射程可达五百步；重型弩炮，发射的巨弩箭能洞穿三尺厚的城墙；甚至……有传言说，他们从希腊学者那里得到了‘希腊火’的配方。”
“希腊火？”沈烈眼神一凝。他听说过这种恐怖的武器，能在水面上燃烧，粘附性强，难以扑灭。若罗马人真掌握了此物，攻城守城都将更加残酷。
“消息可靠吗？”
“尚未证实，但宁可信其有。”张辽道，“国公，我们该如何应对？”
沈烈没有立刻回答。他走下塔楼，来到城主府议事厅。众将已在此等候——张远、王小虎、赵风、石开，以及新归附的罗马降将提图斯（经沈烈允许，他可在不涉及核心机密的情况下参与军议）。
沙盘上，安条克以西的地形清晰可见。一片广阔的平原，名为“金色原野”，是通往安条克的必经之路。平原东西长约三十里，南北宽约二十里，地势平坦，只有几处低矮的丘陵和稀疏的树林。
“诸位，罗马援军已至，兵力八万，装备精良，统帅卢修斯非庸才。”沈烈开门见山，“这一战，将决定东方行省的归属，甚至影响整个西域战局。你们有何看法？”
张远率先开口：“国公，我军现有五万，虽少于敌军，但据城而守，占据地利。安条克城墙坚固，粮草充足，坚守三月不成问题。待敌久攻不下，士气低落时，再出城反击，可获全胜。”
“守城固然稳妥，但太过被动。”石开反驳，“罗马有巨型投石机和希腊火，强攻之下，城墙未必能久持。况且，困守城中，补给线被断，时间一长，恐生内变。”
王小虎嚷嚷道：“要俺说，直接杀出去！在平原上跟他们干！咱们大夏儿郎，还怕罗马蛮子不成？”
赵风摇头：“平原作战，敌军有重骑兵优势，正面硬撼，伤亡必大。”
众人争论不休。沈烈静静听着，目光始终落在沙盘上那片平原。
“提图斯将军，”他突然开口，“以你对卢修斯的了解，他会如何用兵？”
提图斯愣了一下，没想到沈烈会问自己。他沉吟片刻，谨慎道：“卢修斯将军……用兵稳健，但并非保守。他擅长在正面施压的同时，以奇兵袭扰侧后。当年在高卢，他曾以主力吸引蛮族注意，派轻骑兵绕后焚其粮草，迫使蛮族不战而溃。”
“也就是说，他很可能不会直接攻城，而是先扫清外围，断我粮道，困我于城中？”沈烈问。
“很有可能。”提图斯点头，“而且，金色原野地势平坦，正适合罗马军团展开阵型。若我是卢修斯，会先在平原列阵，逼我军出城决战。若我军不出，则逐步推进，修筑营垒，将安条克彻底包围。”
沈烈眼中闪过一丝赞许：“分析得不错。那么，如果我们主动出击，在平原上与罗马决战，胜算几何？”
众将皆惊。
“国公，这太冒险了！”张远急道。
“冒险，但有机会。”沈烈走到沙盘前，手指点向金色原野，“你们看，这片平原看似平坦，实则有几处关键地形——这里，有一片缓坡，可藏兵；这里，有一条干涸的河床，可设伏；这里，树林稀疏，但足够隐蔽小股部队。”
他抬起头，目光扫过众将：“卢修斯想逼我们出城决战，我们就如他所愿。但不是被动应战，而是主动设局。”
“国公的意思是……”张辽若有所思。
“将计就计。”沈烈眼中闪过锐光，“在平原上，给罗马人准备一场‘盛宴’。”
他顿了顿，开始部署：
“张辽，你率两万步兵，明日出城，在金色原野东侧列阵，摆出决战姿态。记住，阵型要松散，旗帜要多，营