七月的京城，热得跟下火了似的。要是搁往年，这个时候，乾熙帝早就挪到畅春园避暑去了！但是现在嘛，不知道是不是因为大军依旧留在西北，所以乾熙帝愣是憋在乾清宫里批折子，连园子都不去了。...二月的风还带着刺骨的寒意，卷着未化尽的残雪扑在宫墙青砖上，发出簌簌的轻响。我裹紧玄色云纹缂丝披风，站在东宫承恩殿后廊下，指尖无意识地捻着一枚半温的羊脂玉佩——那是父皇去年冬至赐下的，正面雕九龙盘云，背面阴刻“慎终如始”四字，字迹沉稳如铁，却压不住我心头翻涌的滞涩。檐角铜铃被风撞得一声轻颤。“殿下。”身后传来陈砚低而稳的声音，“西六宫那边，刚递了话来。”我并未回头，只将玉佩缓缓收入袖中，指腹摩挲着内侧一道几不可察的细痕——那是前日深夜，我亲手用金丝嵌补的裂隙。裂痕本不深，却偏生在“慎”字右下那一捺的收锋处，像一道无声的诘问。“谁递的？”“李嬷嬷。”陈砚顿了顿，声音压得更低，“说……贵妃娘娘昨儿夜里咳得厉害，太医院新配的‘清肺宁神汤’，服了三剂，效用甚微。今晨又添了低热，额上汗冷如水。”我闭了闭眼。贵妃——我的嫡母，当朝首辅之女，入宫十七年，膝下唯有一女，早夭于五岁。她待我向来疏淡有礼，不似皇后那般灼灼逼人，亦不似淑妃那般曲意逢迎。可每逢朔望，她必遣人送一盏温润的桂圆莲子羹来东宫，羹面浮着三颗饱满桂圆，不多不少，恰如她每次见我时颔首的弧度，精准、克制、不容错辨。“太医院署名的方子，抄一份给我。”我转身，目光扫过廊柱上新糊的素白窗纸——昨日尚是明黄，今日已换。宫中规矩，贵主病重，殿宇帷帐皆需易色。这纸糊得极快，快得不像伺候一位久病之躯的贵妃，倒像在为某场尚未落定的权衡提前铺陈底色。陈砚垂首应是，却未立即退下。他左手指节微屈，在膝头轻轻叩了两下——这是他自幼随我习武、暗中练就的密语：事急，且涉东宫根本。我脚步一顿。“去澄心斋。”澄心斋是东宫最僻静的一处书房，三面环竹，门悬青布帘，连扫洒宫人都不得擅入。我掀帘而入，案头镇纸压着一封未拆的密信，火漆印是只展翅欲飞的灰隼——北境边军密报的标记。我拆开，只扫一眼，便将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，映得我瞳孔里跳动着幽微的橙红。信中只八字：“雁门关外，黑水坡，铁矿脉现。”铁矿。不是铜，不是锡，是铁。大胤立国百年，铸兵之铁七成出自云州，余者散于江南小矿，皆受工部勘验、户部稽核、兵部监运三重掣肘。而雁门关外，是北狄铁骑年年叩关之地，荒原千里，沙砾埋骨，朝廷斥巨资修筑的烽燧线，最远只到黑水坡以东三十里。那里没有官驿，没有屯田，更没有大胤的税吏与文书。若真有铁矿，且规模可观……那便不是矿脉，是刀柄——握在谁手里，谁就能在三年之内，锻出十万柄可破重甲的斩马刀。而此刻，黑水坡以西三百里，正是靖王萧珩的封地——代州。我吹熄残焰，灰烬簌簌落进铜盆，像一场无声的雪。“殿下。”陈砚不知何时已立在门边，手中托着一只紫檀木匣，“李嬷嬷……另送了这个来。”我掀开匣盖。没有药，没有羹，只有一枚旧得发乌的银锁片，锁面錾着歪斜稚拙的“珩”字，边沿磨损得几乎要化成银粉。我认得这锁片——十二岁那年，我在御花园假山后撞见靖王萧珩正将一枚银锁片塞进枯井裂缝。他当时背对着我，玄色常服上沾着泥点，听见脚步声猛地回头，眼神锐利如刃，却在我看清他面容前，已将手缩回袖中，只留下一句：“太子殿下若闲得发慌，不如去查查户部上月拨给代州的三十万石冬粮，究竟喂了人，还是喂了狼。”那之后不久，户部侍郎周珫暴毙于家中，死因是饮了掺砒霜的梅子酒。刑部结案，言其愧对圣恩，畏罪自戕。而周珫，是贵妃胞弟的连襟。我合上匣盖，指尖抵着冰凉的紫檀木，缓缓吐出一口气。“备轿。去永寿宫。”永寿宫前，雪已停，青石阶被宫人扫得纤尘不染，却反衬出一种异样的空寂。往日此时，宫道上该有捧着暖炉、提着食盒的宫女内监络绎不绝，今日却只有朔风穿过松柏的呜咽。守门的老太监见我轿子停下，竟未上前接驾，只佝偻着腰，将手中拂尘横在胸前，喉头滚动，却发不出一个音节。我下了轿，未让人通禀，径直穿过垂花门。正殿内熏着极淡的苏合香，却压不住那一丝若有似无的苦药气。贵妃半倚在临窗的紫檀雕花榻上，身上盖着秋香色锦被，鬓发散乱，脸色是久病者特有的青白，可那双眼睛，却亮得惊人，像两簇将熄未熄的鬼火。她看见我，嘴角牵起一丝极淡的笑意，抬手示意宫人退下。殿门合拢，隔绝了最后一丝天光。“你来了。”她声音嘶哑，却奇异地平稳，“比我想的早半个时辰。”我走到榻前，并未跪拜，只微微颔首：“听闻母妃不适，儿臣放心不下。”“放心不下？”她低笑一声，笑声牵动胸腔，引得一阵压抑的咳嗽。她从枕下抽出一方素帕掩住口鼻，再移开时，帕角已洇开一小片刺目的暗红。“太子殿下，这宫里，谁真心为你放心不下？”我垂眸，看着她枯瘦的手腕上露出一截褪色的赤金绞丝镯——那是先帝在位时，赐给当时还是贵嫔的她的贺礼，镯内侧，用极细的针尖刻着“珩”字，与我匣中银锁
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