—庆王。我五叔。他穿着簇新的绛紫蟒袍，笑容温厚，眼神却像浸了冰水的绸缎，滑腻，阴凉，不动声色地扫过我，扫过跪在地上的赵砚，扫过周珫手中那方染血的素绢。父皇的目光，在素绢上停留了一瞬。仅仅一瞬。然后，他抬眼，望向我，嘴角竟微微向上弯起，露出一个极其淡、却令人脊背发寒的笑意。“阿衍，”他开口，声音平和得如同寻常父子闲话，“听说你今日，收了个誊录吏？”我垂眸，躬身：“回父皇，是。此人……通晓河东盐务旧例，或可襄助东宫理账。”“哦？”父皇轻轻颔首，目光越过我肩头，落在赵砚身上，那眼神，像在审视一件刚刚入库的、尚待验明正身的珍宝，“通晓旧例……很好。旧例，总得有人记得。”他不再多言，径直步入暖阁，负手立于炭盆之前，凝视着那簇幽蓝的火苗。良久，才缓缓道：“阿衍，你可知，太祖当年为何要设九曜卫？”我心中一凛，却只恭敬答：“儿臣愚钝，请父皇教诲。”“因为啊……”父皇的声音低了下去，像一声悠长的叹息，又似一道开启尘封墓穴的咒语，“有些事，皇帝不能查，大臣不敢查，史官不能写。可若无人查，这天下，便真要烂到根子里去了。”他忽然回头，目光如电，直刺我的眼底：“所以，九曜卫，是朕替天下人，养的一把刀。”“刀……”他顿了顿，舌尖轻轻舔过干裂的下唇，“既已出鞘，便该见血。阿衍，你说，是不是？”我跪倒，额头触地，声音沉稳：“儿臣……谨遵圣训。”“起来吧。”父皇伸出手，竟亲自将我扶起。他的手枯瘦，却异常有力，指节上带着常年批阅奏章留下的薄茧，硌得我手腕生疼。他松开手，转身，走向赵砚。赵砚依旧跪着，脊背挺直如松。父皇在他面前站定，俯视着他腕上未干的血迹，忽然伸出食指，轻轻蘸了一点，凑到鼻端，闻了闻。“好血。”他低语，声音轻得只有我们三人听见，“滚烫，不臊。”然后，他直起身，目光扫过周珫，扫过李德全，最后落在我脸上，一字一句，清晰无比：“周珫。”“臣……在！”“即刻起，擢升大理寺少卿，兼领河东盐引案钦差副使。你与东宫，一体行事。孤……”他特意加重了这个“孤”字，目光锐利如刀，“要看到真相。一个，不多，一个，不少。”周珫颤抖着叩首，额头重重磕在地上：“臣……领旨！肝脑涂地！”父皇不再言语，拂袖离去。庆王紧随其后，经过我身边时，脚步微顿。他侧过脸，对我笑了笑，那笑容温和无害，可吐出的字，却像淬了毒的冰锥，轻轻扎进我耳中：“侄儿，小心啊……有些血，沾上了，就再也洗不掉了。”他走了。绛紫蟒袍的下摆，在门槛处一闪，消失在雨后初霁的微光里。我站在原地，久久未动。李德全悄然上前，递来一方雪白帕子：“殿下，手……”我这才发觉，自己的右手，正紧紧攥着，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，混着方才赵砚溅上来的几点，已成暗红。我接过帕子，慢慢擦拭。血污褪去，露出底下苍白的皮肤，还有那一道道深刻的月牙形掐痕。暖阁内，炭火噼啪作响。素绢静静躺在案头，九龙纹在残阳余晖里，泛着幽微而凛冽的光。我知道，从这一刻起，那场被所有人默契回避的“九龙夺嫡”，再不是一场隔岸观火的戏码。它已烧到我的脚下。而我，必须亲手，点燃第一把火。