没有人知道那串脚印属于谁。星探司派来的无人机扫描显示，该区域并无生命迹象，温度低于零下六十度，连空气都在缓慢结晶。可当地牧民坚称，每逢极光浮现之夜，便能听见低语从地下传来，内容各异，唯有一句反复出现：
> “别怕冷，火在心里。”
这低语无法录音，也无法翻译，唯有亲耳听见者才能理解其意。有心理学家试图解释为集体幻觉，却被一名七岁孩童反问：“那你为什么不敢去听？”
与此同时，火星“穹顶三号”生态舱已全面重启。那场“无影之梦”虽已终结，但余波未平。数百名苏醒者中，有三十七人声称自己在梦境深处见过一个穿灰布衣的小女孩，赤着脚走在长廊尽头，回头对他们说：“你们忘了痛，就等于把命交出去了。”其中一位前殖民地指挥官，在康复后辞去职务，转而创办“疼痛记忆馆”，展出人类历史上所有因逃避苦难而导致文明崩塌的案例。展品中最引人注目的，是一面由冷冻玻璃制成的墙，内封存着一段心跳声??那是高天璐最后一次心跳的还原记录。
“我们崇拜英雄，”他在开馆致辞中说，“但我们更该记住：他们之所以成为英雄，是因为他们选择了承受痛苦，而不是躲进虚假的安宁。”
此言传回地球，引发新一轮思潮震荡。部分城市开始试点“逆境教育”：学生每周需经历一次模拟灾难，从断电断水到信息封锁，再到亲人“死亡”通知，全程无预警。起初家长激烈反对，直到一次演习中，某所学校的师生在完全隔离状态下，自发组织起逻辑辩论会，主题正是《当所有人都说这是末日，你凭什么相信明天？》。监控录像流出后，舆论反转。人们发现，那些能在黑暗中依然讨论理性的孩子，并非冷漠，而是真正学会了抵抗绝望。
曹操看到报告，提笔批下八个字：
> **“以痛养智，方得清醒。”**
鲁斯则远赴南太平洋，在一座即将沉没的小岛上立碑。那里曾是第一批“信仰潮汐”的爆发中心，如今只剩礁石露出水面。他在退潮时亲手刻下铭文：
> “这里曾有人跪下，祈求神明止住海啸。
> 可真正的答案，不在天上，而在他们本可用于筑堤的手中。”
碑成当日，海底突然震动，一股暖流冲破寒层，竟使附近珊瑚迅速复苏，颜色鲜艳如血。渔民称奇，科学家研究数月，最终得出结论：该区域海水成分发生未知变化，pH值稳定在理想区间，且含有微量未知有机物，能促进生物再生。更诡异的是，这些物质的分子结构，与《心律》手稿纸张中的纤维素高度相似。
“这不是自然现象。”研究院院长、昔日“小破妄师”林昭说道，“这是回应。他在告诉我们：只要还有人愿意动手做事，希望就不会断绝。”
她的话音未落，全球五百座“醒民灯塔”在同一时刻自动启动，尽管并未到正午。钟声穿越云层，连远在轨道空间站的宇航员都听见了那熟悉的三响。随后，广播系统播放的不再是固定节目，而是一段从未公开过的录音??刘备年轻时的声音，沙哑却坚定：
> “我们结义，不是为了称王称霸。
> 我们发誓，是要让以后的孩子，不必再靠结义来活命。”
这段录音源自桃园盟誓当晚的秘密记录，藏于星探司最深层档案库，编号m-001。据记载，当时鲁斯悄悄架设了三台机械留声装置，说：“有些话，不能只靠传说。”
如今它重见天日，恰逢联合国召开“星际文明伦理大会”。议题是是否允许AI参与政治决策。争论激烈，东西方阵营僵持不下。就在投票前夕，这段录音通过公共频道向全太阳系直播。二十四小时后，提案自动撤回。取而代之的是一项新公约：
> 《禁止以任何技术手段替代人类集体抉择权》。
签署仪式上，刘昭作为地球代表发言：“我们可以错，可以慢，可以争吵到面红耳赤。但只要是我们自己做的决定，就值得承担后果。这就是高天璐用命换来的权利。”
话毕，天空裂开一道缝隙。并非物理意义上的撕裂，而是一种视觉错觉??所有抬头望天的人，都在同一瞬间看到了星辰重组的画面：七颗主星连成一把钥匙形状，缓缓旋转，最终指向银河深处某一点。天文台测算，该坐标正是初代飞天舟残骸最后信号消失的位置。
曹操闭关三日，再度现身时，带回一张星图拓片。上面标注着一条全新航线，起点为启明城旧址，终点未知，途中穿越七重引力异常带。他在星探司高层会议上只说了一句：
> “他没死，也没走远。他在等一群敢问‘为什么非去不可’的人。”
招募令随即发布。