没有回过平阳城，不是待在岩山城就是在关襄城或者井口关。与吴妖妃两人天各一方，想栽赃都找不到机会。连把几年前的老谣言翻出来重新炒作，都因为缺乏新料而激不起半点水花。

    夏明澄的怒火无处发泄，整个天阳城便跟着一起颤抖。

    自开年以来，不仅疑似造谣者遭殃，连朝堂上的大臣也动辄得咎。轻则训斥罚俸，重则廷杖伺候，已经有两位不开眼的官员因为劝谏时措辞不当，被活活杖毙在金銮殿上。

    一时间，天阳城再现人人自危的恐怖景象。

    四朝元老、督察院御史大夫明项，看不下去这朝纲崩坏、忠良受辱的局面，连续多次上书劝谏，结果奏折全被驳回，还差点被扣上“诽谤圣听”的帽子扔进大牢。

    最后还是曹永吉看在多年同僚的份上，拼死求情，才保住了明项的老命。

    心灰意冷之下，明项直接上奏折请辞。

    夏明澄正在气头上，看都没看，直接朱笔一挥：准！

    那日，曹永吉亲自到城外为明项送行。

    看着老友苍老憔悴、步履蹒跚的模样，曹永吉心中悲凉，握着明项的手，声音沙哑：“今明兄这一去，我曹永吉，如同失了一魂一魄啊。”

    明项老泪纵横，回望那巍峨却压抑的皇城，推开家仆的搀扶，颤巍巍地对着城门方向，重重磕了三个头。

    然后，在家丁的搀扶下，登上了那辆驶离权力中心的马车，萧索的消失在官道尽头。

    明项辞官离京的消息，像一阵寒风，迅速刮遍了天阳城的大小衙门。

    官员们噤若寒蝉，连最后一位敢直言的老臣都走了，这朝堂，彻底成了皇帝的一言堂。然而，没等这股寒意散去，一个更惊人的消息如同惊雷般炸响，从南面疾驰而来。

    “报——！八百里加急！东南军情！”传令兵滚落马鞍，嘶哑的喊声打破了宫门的死寂。

    深夜的御书房，烛火被这突如其来的消息惊得摇曳不定。

    夏明澄捏着军报，手指关节因为用力而咯咯作响，脸色铁青得吓人。

    “临汀城……丢了？”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音带着难以置信的颤抖，“洪志忠……战死？被一群海盗里应外合，夺了城池！”

    军报上写得清楚，就在前天晚上，临汀城新军之中早有海川盟细作渗透，趁夜发动叛乱，守将洪志忠带兵镇压，却陷入重围，力战而亡。

    城中瞬间大乱，早已埋伏在城外的海川盟主力趁势攻城，内外夹击之下，这座被东夏视为东南屏障、经营了三年的重镇，一夜易主！

    “废物！一群废物！”夏明澄猛地将军报摔在地上，胸膛剧烈起伏，“这就是你们给朕练出来的兵！连一群上岸的海盗都挡不住！”

    御书房内，曹永吉、叶泰等几位核心重臣垂首而立，气氛压抑得让人窒息。

    曹永吉心头沉重无比，他最担心的事情还是发生了。

    “陛下，”曹永吉深吸一口气，上前一步，“当务之急，是稳住安平城。临汀已失，若安平再有闪失，我朝廷在东南将无立足之地！”

    夏明澄赤红着眼睛瞪向他：“稳住？怎么稳？让王操他立刻回军，给朕把临汀城夺回来！朝廷的脸面都让这群海盗踩在脚下了！”

    王操此刻正率领两万兵马在前线与西夏东南驻军大将钱显才对峙，这几年双方摩擦不断。

    曹永吉立刻劝谏：“陛下，不可！王操手中虽有二万兵马，但除五千京营老兵外，其余亦是近几年新募之兵，难保没有被海川盟渗透。且临汀城既已失守，海川盟必已增兵固守，强攻有备之城，胜算渺茫！臣请陛下下令王操率部火速进驻安平城，死守安平，确保我军南下通道不失！”

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