严星楚深吸一口气，压下心里的感慨。
“走吧。”他对洛青依道，“回去还得拟旨，调段渊和王之兴。”
“是。”
夫妻俩走出袁府，上了马车。
马车缓缓驶向王府。
车厢里，严星楚闭目养神，脑子里却在飞快盘算。
袁弼病倒，北境人事调整，这只是一方面。
西南那边，陈仲刚自立为王，对峙还在继续。
开南的开埠事宜，还在推进。
马车在王府门前停下。
严星楚睁开眼，眼神已经恢复了平时的清明和锐利。
他走下马车，对迎上来的史平道：“传张全、邵经、周兴礼、洛天术，陈漆到书房议事。”
“是！”
半个时辰后，书房里。
几位重臣到齐。
严星楚开门见山：“袁太师病倒，北境人事调整，诸位都知道了。调段渊为东北经略使，调王之兴北上，这两道旨意，今天就得发出去。”
“臣等明白。”张全应道。
“另外，”严星楚看向邵经，“西南那边，有什么新消息？”
邵经起身：“回王上，永山关前线，黄卫和张丘将军稳住了阵脚。任冲出关几次试探性进攻，都被打退。目前仍是对峙状态。”
“三河城呢？”
“梁固将军按照王上指示，派出骑兵袭扰北郎关一线，蒋布疲于应付，暂时无力组织大规模进攻。”
严星楚点头：“很好。告诉黄卫和张丘，稳住就行，不必急于求成。另外，让梁固注意分寸，袭扰为主，不要硬拼。”
“是。”
“开南那边呢？”严星楚看向周兴礼。
周兴礼道：“开埠方案已经基本完善，陶玖大人正在做最后修订。”
提到开南，严星楚想起皇甫辉的事。
“皇甫辉最近如何？”他问。
周兴礼犹豫了一下：“有消息称皇甫辉准备给陈仲写信，但被贾明至和王槿劝住了……心里还是有些郁结。”
严星楚沉默片刻。
他知道皇甫辉重情义，陈仲对皇甫辉有恩，这份心结不是一天两天能解开的。
“能劝住，看来最近修心还是有进步。”严星楚最终道，“另外，等西南战事有了进展，找个机会，让皇甫辉做点事。人不能闲着，一闲着就容易胡思乱想。”
正事谈完，严星楚让众人退下，只留下洛天术。
“天术，”他揉着太阳穴，“袁帅这一病，我总觉得……心里空了一块。”
洛天术轻声道：“王上，生老病死，人之常情。袁太师为鹰扬军操劳多年，如今病倒，也是时候歇歇了。”
“是啊。”严星楚叹气，“我现在担心我们军中的老人呀，张大人（张全）比袁兄还大几岁，马上到五十；王老（王东元）年纪更大，今年就到六十了；陈，赵两位太师也没有几年也快到六十了；鲁老（鲁南敬）自去年受伤以后，精神看起来还不错，但是听青依前次去看望他，给他把了脉，内部问题也不少。”
洛天术点头：“是呀，时间过得太快，上一代人逐渐在老去。”
严星楚走到窗边，看着外面的庭院。
春意渐浓，枝头已经冒出嫩芽。
“天术，”他忽然道，“你说，我们这条路，不知还要走多久？”
洛天术一愣：“王上何出此言？”
“袁帅病倒，陈仲自立，西南战火未熄，西夏、东牟虎视眈眈……”严星楚缓缓道，“有时候我在想，若是我没有起兵，没有走这条路，是不是这些人会有不同的境遇。”
洛天术沉默良久。
“王上，”他最终开口，“这条路，不是您一个人选的。是天下大势，是百姓苦楚，是无数人共同的抉择。袁太师、王老、陈老、赵老、鲁老还是张大人选择您，是因为他相信您能终结乱世。”
他顿了顿，声音更坚定：“而我们能做的，就是走下去，走到最后，走到天下太平的那一天。到那时，袁太师可以安心养病，老一辈可以安心养老，百姓可以安居乐业——这才是对所有人最好的交代。”
严星楚转过身，看着洛天术。
半晌，他笑了。
“你说得对。”他走回书案后，“那就继续走下去。”
他提起笔，开始批阅堆积如山的奏章。
洛天术行了一礼，悄悄退了出去。
书房里，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
开南开埠和即将成立市舶司的消息，虽然一直处于保密状态，但这么大的事儿，终究还是有风声漏了出去。
最先嗅到味儿的是商人。
尤其是沿海那些靠海的商贾家族。百年来，他们无数次上书朝廷请求开埠，从祖父辈等到父辈，再从父辈等到自己这辈——等来的却是大夏朝都亡了，开埠依然没影儿。