皇甫辉沉吟道：“韩班此人，小婿了解。他在我麾下任过千户，勇猛忠诚，执行力强，是个敢打敢拼的悍将。但若说将一地民政打理得如此井井有条，章法渐显……这不像他以往的风格。背后必有高人指点，而这一切都是沈道员来后才改变的，因此小婿猜想，定是沈道员在幕后运筹。”
王东元点点头，目光深邃地看着他：“那你认为，沈墨为何不自己站到台前，发号施令，反而要将韩班推到前面，自己隐在幕后？”
这个问题让皇甫辉陷入了更深的思考。
书房里一时安静下来，只有窗外隐约传来的更梆声。
片刻后，皇甫辉抬起头，眼神比刚才清明了许多：“小婿浅见，沈道员此举，或许有几层考量。其一，他出身汉川军旧部，身份敏感。开南如今龙蛇混杂，各方势力必然都想与他攀扯关系。他隐在幕后，少露面，能减少许多不必要的牵扯和猜忌，行事更为超脱。
其二，他重用韩班，而非另派亲信或亲自揽权，表明他不是来夺权或清理的，而是来做事、稳定局面的。这能让原有的官吏安心，利于政令推行。
其三……他居于幕后，不直接陷入具体事务的纷争，反而能保持一种超然的姿态和权威，关键时刻的仲裁，会更有分量。”
王东元脸上没什么表情，但眼神里闪过一丝几不可察的赞许。
他转向王同宜：“你呢？你怎么看沈墨此人？”
王同宜没想到父亲会突然考校自己，愣了一下，但他反应极快，略一思索便道：“孩儿觉得，辉弟说的都在理。此外，沈道员此举，最厉害之处在于，他不追求立竿见影的表面政绩，不搞新官上任三把火那套虚的。他所做的种种，看似琐碎，实则是在为开南城搭建一个最基础、也最关键的治理框架和制度雏形。有了这个框架，日后无论商贸如何繁荣，人口如何流动，城市运转都有了基本的规矩和底线，不至于崩溃。”
他说到这里，语气中不禁带上一丝感慨和佩服：“若能得此等人相助，何愁地方不治？唉，当年我任贡洛城道员时，若能有沈道员这般同僚指点，或许贡洛早已非昔日模样了。”
王东元听了，缓缓站起身，在书案前踱了两步。“你们二人，能看到这些，也算不错。”他停下脚步，目光扫过儿子和女婿，“但还有一层，你们或许未曾深想。”
皇甫辉和王同宜都凝神静听。
“沈墨此人，更深谙人性，格局高远。”王东元的声音不高，却字字清晰，“他将显眼的功劳和成长的机会让给韩班，不仅快速稳住了局面，更关键的是，他赢得了韩班发自肺腑的敬佩和忠诚。一个原本可能因陌生上官到来而心生抵触、甚至可能掣肘的武将，就这样被他转化为了最得力的臂助。此乃御下之智。”
“同时，他自身低调，深居简出，让开南城内那些心思各异的势力，无论是商帮巨贾，还是地方豪强，乃至其他衙门的官员——都摸不清他的路数，看不透他的倾向。未知，往往最令人忌惮，也让他保留了最大的行动自由和回旋余地。此乃自保之智，亦是控局之智。”
王东元顿了顿，语气中带上了一种罕见的、近乎欣赏的意味：“不争一时之功，能成他人之美，甘居幕后而掌大局。这份胸襟和眼光，在官场中，实属罕见。”
他重新坐回椅中，看着面前两个晚辈，忽然问道：“你们可知，张全张大人，在听周兴礼大人讲了开南近况后，是如何评价沈墨的么？”
皇甫辉和王同宜闻言，精神都是陡然一振。
张全！这位鹰扬军文臣之首，当今王上最倚重的老臣，其眼光之毒辣、评点之精准，在归宁乃至整个鹰扬军体系内都是出了名的。
更重要的是，他早年担任卫所主簿时，带出的三个小吏，后来个个不凡：归宁知府朱威、武朔知府徐端和，以及……如今的洛王严星楚。能得张全一句好评，几乎等同于在未来中枢有了名字。
两人不自觉地挺直了背脊。
王东元缓缓吐出二十四个字：“务实低调，不尚虚名；大局为重，恪守本分；长远布局，稳字当头。”
书房里安静了一瞬。
王同宜先吸了一口气，脸上满是惊讶和叹服：“爹……这评价……是不是太高了？”
这二十四个字，几乎囊括了一个理想中流砥柱文臣的所有核心品质。
王东元看向儿子，反问：“高么？你细想想，沈墨在开南所为，哪一点不符合？”
王同宜仔细咀嚼着每一个词，半晌，苦笑一下，摇了摇头：“不高。句句都在点上。只是……这二十四字考语，若能有一半落在我头上，我也就心满意足了。”
王东元难得地露出一丝笑意：“能清楚认识自己，知道差距，便是进步。”
他的目光转向皇甫辉，却见皇甫辉微微低着头，眉头轻锁，似乎还沉浸在刚才那二十四字评语和岳父的剖析之中，神游天外。
王东元也不催促，端起已经微凉的茶，轻轻呷了一