严星楚沉默良久，终于点了点头。
“那就这么定了。”他走到书案前，提起笔，“明日发任命，皇甫辉任开南市舶司正使，正四品。”
他一边写，一边道：“也得让陈经天，把人看紧些，该磨的时候要磨，该放的时候也要放。同时给沈墨密奏之权，定期向朝廷汇报开南情况。三年......我给他三年时间，要是还成不了器，那就真的只能回归宁当个闲职了。”
李章看着严星楚写下最后一个字，盖上王印，忽然问道：“王上不打算亲自告诉他？”
严星楚放下笔，摇摇头：“稍后史平回来，让他去传令吧。今日这场‘惊吓’，也该让他记住——位置给他了，但能不能坐稳，得看他自己。”
他望向窗外，暮色已渐渐降临。
“路还长着呢。”严星楚轻声说。
后院。
洛青依见到皇甫辉时，被他那一身狼狈的样子吓了一跳。
“辉哥，你这是......”王妃看着他汗湿的鬓角和苍白的脸色，连忙让侍女端来温水热巾，“快擦擦脸。史平，去取一套干净的常服来。”
“不用麻烦，王嫂。”皇甫辉勉强笑了笑，接过热巾擦了把脸，“就是......就是有点热。”
洛青依何等聪慧，看他这副样子，再联想今日王上特意召见，心里已经猜到了七八分。
她让侍女都退下，只留下贴身侍女在远处候着，这才温声道：
“见着王上了？”
皇甫辉点点头，在椅子上坐下，整个人像被抽空了力气。
“也见着李章将军了？”
皇甫辉又点头，苦笑道：“王嫂，我今日......算是又闯了一回鬼门关。”
洛青依给他倒了杯茶，轻声道：“说说？”
皇甫辉便将书房里的情形一五一十说了，从自己迟到开始，到严星楚的问话，李章的难题，自己的回答，最后那番请命之言，以及王上那句简单的“退下”。
“就这样，”他摊摊手，一脸茫然，“没了。没有斥责，没有任命，什么都没有。嫂子，你说王上到底是什么意思？李将军又是什么意思？”
洛青依静静听完，沉思片刻，忽然笑了。
“辉哥，”她看着皇甫辉，眼神温柔，“你过关了。”
“过关？”皇甫辉一愣。
“嗯。”洛青依点头，“王上若真想处置你，或是对你失望透顶，何必大费周章召你回归宁？一纸调令，或干脆让你继续在开南‘静养’，岂不省事？”
她顿了顿，看着皇甫辉若有所思的脸，继续道：“至于今日书房……他们是在看你，看你这段时间到底有没有长进，看你遇到事，是依旧莽撞，还是学会了思量。你今日在书房应对，我虽未亲见，但听你转述，已非昔日吴下阿蒙。王上那句‘退下’，不是打发，是……暂且按下，容后再议的意思。”
皇甫辉听着，心里那点茫然和惶恐渐渐被一种豁然开朗取代。
是啊，若真要处置，何必如此周折？只是……“容后再议”，议什么？何时议？
洛青依似乎看出他心中所想，微笑道：“既来之，则安之。王上自有安排。”
她站起身，对候在不远处的侍女吩咐了几句，又转向史平，“史平，你去禀报王上，就说李将军难得回来，辉哥也在了，今晚我安排家宴，请李将军和辉哥。”
史平躬身应了：“是，王妃。”转身快步离去。
皇甫辉也起身：“王嫂，我……我想先去拜见太君。”
严星楚认了他做义弟，严母自然便是他的干娘。当年他和王槿成亲，高堂上坐的便是严太君和王东元夫妇。这份情谊，他一直记着。
洛青依眼中笑意更深：“是该去。太君前几日还念叨，说辉哥儿是不是忘了她这老婆子了。走吧，我陪你过去。”
严太君的院子在王府东侧，清静雅致。
两人进去时，老太太正坐在廊下晒着午后暖阳，身边一个老嬷嬷陪着说话。
“干娘。”皇甫辉上前，规规矩矩行了个大礼。
严太君眯着眼瞧了瞧，脸上立刻笑开了花，忙招手：“哎哟，是辉哥儿！快起来快起来！你们都过来坐。”老嬷嬷连忙搬来锦凳。
皇甫辉起身，走到严太君身边，笑道：“前阵子王槿还跟我念叨，说想接干娘和我岳母去开南城住些日子，那边临海，冬天比这边暖和。”
严太君一听，连连摆手，笑容里带着宠溺和一丝老人家的固执：“不去不去，太远喽！我这把老骨头，可经不起那车马颠簸。就在归宁挺好，熟门熟路的。”
皇甫辉在锦凳上坐下，语气放得更缓：“干娘这身子骨硬朗着呢。您看，我这次从开南回来，自己驾的马车，四天就到了。一路都是官道，平坦得很。要是干娘想去，咱们把速度放慢些，走个六七天，一路上看看风景，也不累。