他肩头的箭伤在我持续的妖力温养下，终于彻底痊愈，只留下一个淡淡的疤痕。他读书愈发刻苦，常常通宵达旦，清瘦的脸颊更显棱角分明，唯有那双眼睛，依旧清亮执着，燃烧着对功名的渴望。
转眼到了县试之期。临行前的夜晚，月色如水。陈砚修在院中最后一次检点书箱。他母亲将几个煮熟的鸡蛋和一小包干粮仔细地塞进包袱里，絮絮叨叨地叮嘱着，浑浊的眼中满是担忧与期盼。
“娘，放心。儿子定当尽力。”陈砚修的声音温和而坚定，他轻轻拍了拍母亲枯瘦的手背。
我隐在院墙外老槐树的阴影里，静静看着这一幕。心中那点微弱的渴望，如同被投入石子的水面，再次漾开涟漪。我想为他做点什么，在他人生这重要的关口。哪怕只是……看他一眼，道一声珍重？这个念头一升起，便带着灼人的热度。
明知危险，心却如同被牵引。
翌日天未亮，村口通往县城的小路上，已有了赶考书生的身影。陈砚修背着书箱，独自一人走在最前面，步伐沉稳。
我远远地跟着，保持着不会被轻易察觉的距离。山路崎岖，晨雾弥漫。走到一处狭窄的山道拐弯处，旁边是陡峭的山坡。陈砚修正专注赶路，脚下的一块山石因晨露湿滑，骤然松动！
他身体猛地一个趔趄，惊呼一声，整个人失去平衡，朝着陡坡栽倒下去！书箱脱手飞出！
千钧一发！我几乎想也未想，一直压制着的妖力瞬间爆发！身形如一道离弦之箭，快得只在空气中留下一道淡淡的残影。在他身体即将滚落陡坡的刹那，我稳稳地出现在他身侧，伸手一把抓住了他扬起的手臂！
一股巨大的下坠力道传来，我脚下生根，妖力运转，硬生生将他拽了回来。
“啊！”陈砚修惊魂未定，身体撞进我怀里。他急促地喘息着，脸色煞白，清亮的眸子里满是后怕。待他看清眼前拉住他的人时，眼中瞬间充满了极度的震惊和难以置信。
“姑娘？！你……”他看着我，声音带着惊疑。眼前的女子，素衣胜雪，容颜清丽绝伦，在这荒僻的山道上出现得如此突兀，如同山野精魅。
我扶着他站稳，迅速松开手，后退一步，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。幻术在方才情急的爆发下已有些不稳，身后的狐尾处传来隐隐的灼痛和异样感。我强作镇定，垂下眼帘，声音努力维持着平静：“公子小心。山路湿滑。”
“多、多谢姑娘救命之恩！”陈砚修定了定神，连忙躬身作揖，动作间牵扯到方才惊吓的余悸，声音还有些不稳，“若非姑娘及时援手，陈某今日怕是要葬身于此了。只是……姑娘为何孤身一人在这荒山野岭？”他抬起头，目光带着探究，再次仔细打量我。那目光清澈而锐利，仿佛要穿透我的伪装。
“我……”我一时语塞，心念急转，“我……家住山后，听闻今日是县试之期，特来……特来为兄长送考，不想走岔了路。”情急之下编出的借口拙劣不堪，连我自己都觉得漏洞百出。
陈砚修眼中疑色更重，他看了看我空无一物的双手，又看了看四周杳无人烟的密林，眉头微蹙。就在这时，他目光不经意间扫过我的裙裾后方，瞳孔骤然一缩！
糟糕！方才情急之下妖力激荡，幻术对狐尾的压制出现了瞬间的波动！虽然肉眼未必能清晰看见，但裙摆下方，似乎隐隐透出了一点蓬松的、不属于人类的轮廓！
他的脸色瞬间变了，震惊、骇然、难以置信……种种情绪在他眼中飞快闪过。他猛地后退一步，下意识地抬手护在身前，如同看见了最可怕的怪物，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你到底是……”
“陈兄！陈兄！等等我们！”后方山道上传来其他书生气喘吁吁的呼喊声，打破了这令人窒息的僵局。
陈砚修浑身一震，眼中的惊骇迅速被一种复杂的、强自压抑的情绪取代。他深深吸了一口气，再看向我时，眼神已变得极其复杂，有惊魂未定的余悸，有浓重的疑虑，还有一丝……难以言喻的恐惧和疏离。他不再追问，只是飞快地再次对我拱了拱手，声音紧绷而疏远：“多谢姑娘，大恩容后再报。陈某……赶考要紧。”说罢，几乎是逃也似的，转身快步去捡拾滚落一旁的书箱，然后头也不回地朝着赶上来的同伴们走去，步伐快得有些踉跄。
我僵立在原地，晨风吹过，带来刺骨的寒意。方才他眼中那清晰的恐惧和疏离，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进心底。裙摆下，狐尾的轮廓在幻术的竭力压制下终于隐去，但那被识破、被视作异类的冰冷感觉，却如同附骨之蛆，再也无法驱散。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他知道了……或者说，他猜到了。
山道上，陈砚修的身影汇入其他书生之中，渐渐远去，一次也没有回头。阳光穿透晨雾，却驱不散我周身弥漫的冰冷绝望。
县试、府试、院试……捷报如同长了翅膀，一次次飞回清溪村这个小小的角落。陈砚修的名字，从县