我依旧隐在暗处，看着他家门前车马喧嚣，看着他清俊的脸上带着得体的微笑，从容应对着各色人等。他穿着崭新的儒衫，气度沉稳，言谈举止间已褪去了当初的寒酸，多了几分读书人的清贵与疏离。那破庙中濒死的狼狈，仿佛已是前尘旧梦。
每一次捷报传来，每一次看到他眼中因功名而燃起更炽热的光芒，我的心便沉下去一分。那光芒，耀眼夺目，却也冰冷地隔绝了其他一切。他不再是那个在破庙里对一只狐狸流露出纯粹善意的书生，他是前途无量的陈案首。我们之间那道名为“异类”的鸿沟，在世俗功名的映衬下，显得愈发深不可测。
他高中秀才后不久，县里一位致仕的刘姓老翰林亲自登门。刘家小姐待字闺中，才貌双全。老翰林对陈砚修的才学人品极为赏识，言语间透露出结亲之意。陈母喜不自胜，连声应承。陈砚修坐在一旁，神色平静，没有欣喜若狂，亦无推拒之意，只是谦恭地应对着，目光落在厅堂悬挂的一幅山水画上，眼神深邃，看不出喜恶。
我隐在院外，听着屋内传来的笑语寒暄，指尖深深掐入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。那条无形的狐尾，仿佛在那一刻，沉重得要将我压垮。功名，姻缘，锦绣前程……这才是他堂堂正正的人生。而我，终究只是他辉煌人生画卷上，一道不该存在的、带着妖气的阴影。
就在刘家提亲后不久的一个深夜，万籁俱寂。陈砚修屋内的灯依旧亮着。我如同过去无数个夜晚一样，隐在槐树的阴影里，习惯性地将一丝温和的妖力暖流，无声无息地渡向他窗前。
然而这一次，妖力甫一触及那扇熟悉的窗户，一股冰冷而刚正的排斥之力猛地反震回来！
“嗡——！”
一股无形的力量如同冰冷的铁壁，狠狠撞在我的妖魂之上！幻术瞬间剧烈波动，身后那条雪白的狐尾再也无法维持隐匿，“唰”地一声显露出来！我闷哼一声，踉跄后退，喉头涌上一股腥甜。抬眼望去，只见陈砚修的窗纸上，赫然用朱砂写着一个斗大的符文！那符文笔画刚劲，隐隐流动着香火愿力与一种源自他自身功名的、凛然不可侵犯的气息！
拒妖符！
这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心口。他……终究还是用了。为了彻底隔绝我，隔绝这份“孽缘”。那朱砂的艳红，在昏黄的灯光映照下，刺得我双眼生疼，仿佛流淌的血。
屋内的灯影晃动了一下。窗户被轻轻推开一条缝隙。陈砚修的身影出现在窗前。昏黄的光勾勒出他清瘦的轮廓，他并未看向院外，目光沉静地投向深邃的夜空，不知在想些什么。那张清俊的侧脸在灯影下显得有些模糊不清，唯有那份拒人于千里之外的疏离感，清晰地穿透夜色，如同实质的冰锥刺来。
我站在槐树的阴影里，身后雪白的狐尾无力地垂落在地。隔着一道院墙，一道拒妖符，一道无形的天堑。他就在窗前，近在咫尺，却又远在天涯。千年孤寂的冰冷，从未像此刻这般，深入骨髓。
我默默地看着那扇映着符文的窗，看着窗内那个模糊却无比遥远的身影。许久，许久。最终，我缓缓抬起手，不是施法，而是极其缓慢地、轻轻拂去眼角一点冰冷的湿意。然后，转过身，拖着那条沉重的尾巴，一步一步，无声地退入了更深的黑暗之中，消失在小村沉睡的轮廓里。
拒妖符的朱砂，像一道灼热的烙印，日夜灼烫着我的感知。我离开了清溪村，在更深的山中寻了一处幽僻的洞府。洞内寒气森森，石壁上凝结着水珠。我蜷缩在冰冷的岩石上，身后那条雪白的狐尾无力地垂着，如同我沉落谷底的心境。
我不再去守望，不再去靠近。只是偶尔，在修炼的间隙，或是午夜梦回时，指尖会无意识地抚过被他抓过的手臂位置。那里早已没有痕迹，但记忆中的触感却清晰如昨——温暖、有力，带着凡尘生命的鲜活。那破庙里他指尖的温度，仿佛成了沉沦黑暗时唯一能抓住的浮木。
我强迫自己沉入更深的修炼。妖力在经脉中奔涌，试图冲散那刻骨的痛楚与思念。然而，每当妖力运转到极致，心口便会传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的冰针在同时攒刺。那是“情”字反噬，是千年道心被凡尘牵绊撕裂的伤痕。口中弥漫开熟悉的血腥味，我咬着牙，将涌上喉头的腥甜硬生生咽下。痛楚反而让我感到一丝病态的清醒，至少这痛，证明我还活着，证明那份牵念还未彻底断绝。
时光在山洞的幽暗与修炼的痛楚中缓慢流逝。洞外的草木荣了又枯，枯了又荣。终于，一个消息如同投入死水的巨石，打破了这近乎凝固的沉寂。
——京城殿试，金榜题名！陈砚修高中一甲第三名，探花郎！
消息如同长了翅膀，从遥远的京都一路飞传，震动了整个州府。山野樵夫、市井小贩都在津津乐道清溪村飞出的这只金凤凰。探花及第，御街夸官，天子门生！