角落里，一直沉默的老账房，喉咙里又发出了那种破风箱般的“嗬嗬”声。这一次，那声音里似乎带上了一丝不易察觉的……满意？
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深秋的寒意一日重过一日，临州城却因秋闱放榜在即而显出几分病态的喧嚣。酒楼茶肆，街头巷尾，议论的焦点都集中在一人身上——柳文卿。
这个昔日籍籍无名、清贫落魄的穷书生，竟似文曲星附体，一路高歌猛进。先是府试拔得头筹，其策论观点之犀利老辣，对时弊剖析之深刻，尤其是对学政大人心意的揣摩把握之精准，令所有同窗瞠目结舌。他引经据典，信手拈来，连一些极为冷僻的孤本典故都运用得炉火纯青，仿佛那些文字早已刻入骨髓。更令人侧目的是他手段之果决狠辣，面对对手的质疑攻讦，他总能找到对方言语或文章中的细微破绽，以最凌厉、最不留情面的方式反击，言语如刀，直戳要害，将对手批驳得体无完肤，颜面尽失。那份冷酷和精准，全然不见昔日半分温良谦恭的书生气。
“这柳文卿…莫不是换了个人？”
“邪门！真是邪门！他那篇文章我看了，引的那段《云麓札记》，连学政大人都拍案叫绝，可那本书…不是早就绝迹了吗？他哪儿得来的？”
“何止文章！你没见他把陈举人驳斥得哑口无言那场面？句句诛心，字字见血！陈举人当场气得呕血！这哪是读书人？分明是活阎罗！”
赞誉者有之，惊惧者有之，更多的是深深的忌惮和不解。柳文卿的名字，如同一股带着血腥味的旋风，刮遍了整个临州文坛。
终于，放榜之日。
天色阴沉，乌云密布。贡院门前早已人山人海，挤满了翘首以盼的考生和看热闹的人群。空气中弥漫着汗味、尘土味和一种令人窒息的焦灼气息。
柳文卿站在人群外围。他依旧穿着那身半旧的青衫，洗得发白，肘部的补丁依旧显眼。但此刻，他身姿挺得笔直，如同一柄出鞘的利剑，散发出一种与衣着格格不入的、令人不敢逼视的锐利与冰冷。他脸上没有任何表情，眼神锐利如鹰隼，越过攒动的人头，死死盯着贡院大门上方，那即将张贴金榜的地方。他身边，昔日同窗都下意识地与他保持着距离，仿佛靠近他会沾染上不祥。
“中了！中了！解元！柳文卿！柳文卿是解元！”
“头名！柳文卿头名解元！”
震天的锣鼓声、报喜人的嘶喊声、人群的惊呼赞叹声如同海啸般猛地炸开！
金榜高悬，柳文卿三个字，赫然列在榜首！墨迹淋漓，如同蘸血写成！
巨大的狂喜如同炽热的岩浆，瞬间冲垮了柳文卿冰冷坚硬的外壳！中了！头名解元！十年寒窗，一朝扬眉！母亲的药钱！周家的羞辱！那些轻视过他的人！都将被他踩在脚下！
“哈哈…哈哈哈！”他猛地仰天狂笑起来，声音嘶哑尖锐，在喧天的锣鼓声中显得格外刺耳和诡异。他张开双臂，似乎要拥抱这从天而降的泼天荣耀。可就在他心神激荡、狂喜达到顶峰的刹那——
一股难以言喻的、源自灵魂深处的、冰冷彻骨的饥饿感，毫无征兆地、如同决堤的洪水般猛地爆发出来！
那不是肠胃的空虚，而是更深层、更原始的，仿佛整个生命都在尖叫着渴求填补的巨大空洞！这饥饿感来得如此凶猛、如此狂暴，瞬间就吞噬了所有的喜悦和理智！
“饿…好饿…”柳文卿的狂笑声戛然而止，取而代之的是一种野兽般的、充满痛苦和贪婪的低吼。他脸上的狂喜瞬间扭曲成一种极度的、令人毛骨悚然的狰狞！他的眼睛猛地瞪大，瞳孔在暗沉的天光下急剧收缩，眼白的部分瞬间爬满了蛛网般的猩红血丝！那眼神，不再是属于人类的，而是如同在沙漠中濒死、终于嗅到血腥味的鬣狗！充满了最原始的、对血肉的疯狂渴望！
他猛地低下头，鼻翼剧烈地翕动着，贪婪地嗅吸着空气中弥漫的味道——汗味、尘土味、脂粉味、食物的香气……但这些都无法满足那源自灵魂的恐怖饥渴！他的目光，如同淬了毒的钩子，猛地锁定了离他最近的一个身影！
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那是个穿着崭新绸衫、正踮着脚兴奋看榜的年轻书生，脸上还带着未脱的稚气，因为激动而脸颊泛红。
就是他了！那皮肤下奔涌的、温热的血液！那跳动的心脏！那鲜活的、充满生命力的血肉！
“吼——！”
一声完全不似人声、低沉而充满暴虐气息的嘶吼从柳文卿喉咙深处炸响！他整个人如同离弦之箭，又像扑食的饿虎，带着一股腥风，以肉眼难以捕捉的速度，凶悍无比地扑向那个毫无防备的年轻书生！
“啊——