“你走吧。”她说，“那千两黄金，我会让人送到你指定的地方。至于你的安全——只要你不再作恶，没人会找你麻烦。”
周延愣了一下：“夫人不杀我？”
“杀你做什么？”毛草灵站起身，“你只是把刀，我要找的是握刀的人。”
周延看着她，忽然深深一揖：“夫人大度，在下佩服。临别之前，在下还有一言相告。”
“说。”
“王永年如今虽只是四品侍郎，但他背后有人。夫人若要动他，需得小心行事。”周延压低声音，“他背后的那个人，是乞儿国的三皇子。”
毛草灵瞳孔微缩。
三皇子，皇帝同父异母的弟弟，今年三十出头，手握兵权，在朝中威望很高。他表面上对皇帝忠心耿耿，暗地里却一直觊觎皇位。这些年皇帝对他多有提防，却始终抓不到他的把柄。
如果王永年是他的人，那二十年前的那场冤案，就不仅仅是陷害一个官员那么简单了。
也许从一开始，那场冤案的目标就不是她父亲，而是通过她父亲，打击当时的某位朝中重臣，为三皇子夺嫡铺路。
毛草灵忽然觉得脊背发凉。
她以为自己只是在追查一桩陈年旧案，却没想到，这桩案子背后，竟然牵扯到如此深的漩涡。
“多谢相告。”她对周延说，“你走吧，从此隐姓埋名，再也不要出现在人前。”
周延点点头，转身离去。
走到门口，他忽然回头：“夫人保重。王永年那人，心狠手辣，什么事都做得出来。他知道我在边境，也知道我在查他。这次我来见夫人，说不定已经被人盯上了。”
毛草灵心中一紧：“那你——”
“在下自有脱身之法。”周延笑了笑，“这些年别的不行，逃命的功夫还是练出来了。”
他推门而出，消失在茫茫人海中。
毛草灵在茶馆里坐了很久，直到天色渐暗，茶凉了又换，换了又凉。
小月进来找她时，吓了一跳：“夫人，您怎么了？脸色好难看。”
毛草灵摇摇头，站起身：“回城。”
回城的路上，她一直在想周延的话。
三皇子。
如果他真的是幕后黑手，那这二十年来，他眼看着王永年在朝中步步高升，却从不提拔他，只让他做个四品侍郎，是为了什么？
是为了掩人耳目？还是另有图谋？
还有皇帝——他知道这些事吗？如果他知道，为什么不告诉她？如果不知道，她又该怎么开口？
毛草灵忽然发现，自己陷入了一个巨大的迷局之中。
回到云中城，她还没来得及喘口气，就接到了一份加急密报。
密报是从京城送来的，上面只有短短一行字：
“三皇子近日频繁调动亲信，似有异动。陛下已暗中戒备，望娘娘速归。”
毛草灵看完，心沉了下去。
看来，暴风雨真的要来了。
她提笔给皇帝回信，写了边境的情况，写了周延的供词，写了她对三皇子的怀疑。最后，她写道：
“臣妾即刻启程回京，与陛下共进退。”
信送出去后，她开始收拾行装。
小月在一旁帮忙，嘴里念叨着：“总算是要回去了，这鬼地方我一天都不想多待了……”
毛草灵忽然打断她：“小月，你说，如果有一天，你发现你最信任的人，一直在骗你，你会怎么办？”
小月愣了愣：“最信任的人？比如谁？”
“比如……”毛草灵顿了顿，“比如陛下。”
小月吓了一跳：“娘娘，您怎么突然这么想？陛下对您多好啊，怎么会骗您？”
“我只是打个比方。”
“那……那我也不知道。”小月挠挠头，“应该会很难过吧。但如果是陛下骗您，那肯定有他的苦衷。娘娘您不是常说吗，这世上最难当的就是皇帝，做什么事都要权衡利弊。”
毛草灵笑了笑，没再说话。
是啊，做什么事都要权衡利弊。
如果皇帝早就知道三皇子的事，却没有告诉她，那他的苦衷是什么？
是不想让她卷入危险？还是……另有隐情？
她摇摇头，把这些念头甩出脑海。
现在不是想这些的时候。当务之急，是尽快回京，与皇帝并肩作战。
至于那些疑问，等事情平定之后，自然会水落石出。
三天后，毛草灵带着人马离开云中城。
临走前，她站在城楼上，最后看了一眼这座边境小城。风雪中，城墙上的旗帜猎猎作响，远处的群山一片苍茫。
“娘娘，该走了。”副将催促道。
毛草灵点点头，转身走下城楼。
马车辚辚启动，碾过积雪，往京城的方向驶去。
车厢里，