“娘娘，这可使不得！”小月一听就急了，“外头还不安稳呢，那些叛贼的余党说不定还在暗处，您怎能——”
“正因不安稳，才要出去看看。”毛草灵打断她，对着铜镜将最后一支素银簪子插入发髻，“百姓心里怎么想，市井间怎么传，坐在宫里是听不到的。”
小月急得团团转，却又知道自家娘娘的脾气——决定了的事，九头牛都拉不回来。她只得去请皇帝，心想陛下总该能劝住吧。
谁知皇帝听完，只是沉默片刻，便道：“朕陪你去。”
“陛下！”小月惊愕。
毛草灵也愣了：“你？早朝怎么办？”
“今日休朝。”皇帝起身，从衣柜里翻出一件寻常富户的锦袍，“叛乱刚平，朕也该听听百姓怎么说。”
半个时辰后，两辆不起眼的青帷马车从皇宫角门驶出，混入京城清晨的车马人流中。
毛草灵掀开车帘一角，望着渐渐远去的宫墙，深深吸了口气。十年来，她出宫的次数屈指可数，每次都是前呼后拥、仪仗森严，像这样偷偷摸摸微服出行，还是头一遭。
“紧张？”皇帝握着她的手。
“有点。”毛草灵老实承认，“又有点兴奋。”
皇帝笑了：“朕也是。”
马车穿过几条街巷，人声渐渐喧闹起来。毛草灵探头望去，只见前方是一个热闹的集市，卖菜的农人、挑担的货郎、讨价还价的妇人，熙熙攘攘，烟火气十足。
“停车。”毛草灵道。
两人下车，混入人群。毛草灵今日穿了件藕荷色褙子，配月白罗裙，打扮得像个小户人家的媳妇。皇帝一身石青锦袍，手持折扇，倒像个闲散的富家公子。
“包子——热腾腾的包子——”路边摊贩高声吆喝。
毛草灵闻到香味，脚步一顿。皇帝会意，掏出几枚铜钱：“来两个。”
包子皮薄馅大，一口咬下去，肉汁四溢。毛草灵眯起眼睛，满足地叹了口气。皇帝看着她，眼中满是笑意——宫里山珍海味无数，却从没见过她吃得这样香甜。
“好吃？”他问。
“嗯！”毛草灵把包子递到他嘴边，“你尝尝。”
皇帝就着她的手咬了一口，点点头：“确实不错。”
两人边走边吃，毫不在意形象。身后扮成家丁的侍卫们面面相觑，只得远远跟着，假装在看别的摊位。
“让开让开——”前方忽然一阵骚动，几个衙役推着人犯走过，围观百姓纷纷避让。
毛草灵定睛看去，只见几个囚犯被铁链锁着，身上带着伤痕，面容憔悴。旁边有百姓窃窃私语：
“这不是城东米铺的王掌柜吗？怎么被抓了？”
“听说是给叛贼送过粮，要满门抄斩呢！”
“哎呀，王掌柜多厚道的人，怎么会做这种事？”
“谁知道呢，官场的事，说不清……”
毛草灵眉头微皱，看向皇帝。皇帝也敛了笑意，低声道：“名单上的人？”
“王掌柜……”毛草灵想了想，“昨日送来的涉案名单里，有个叫王德发的粮商，说是给叛军供应过军粮。”
“证据确凿？”
“审问记录上写着，是叛军头目亲口供出的。”
皇帝点点头，没再说话。两人继续往前走，却都沉默了许多。
转过街角，是一家茶楼。楼上传来说书先生抑扬顿挫的声音：“……话说那凤主娘娘，真乃神人下凡！庆功宴上一眼就瞧出不对劲，暗中调兵遣将，这才护得陛下周全——”
毛草灵脚步一顿，险些被自己的裙角绊倒。
皇帝忍着笑，拉着她上楼：“进去听听，说书的怎么夸你。”
两人在角落找了个位置坐下，要了壶龙井，边喝茶边听。那说书先生唾沫横飞，将庆功宴上的事说得天花乱坠，什么“凤目含威，玉手一挥，三千禁军齐出”，什么“娘娘亲自擒拿叛贼首级，一剑封喉”——
“我什么时候擒拿首级了？”毛草灵哭笑不得，“还一剑封喉，我连剑都没摸过。”
皇帝以扇掩面，笑得肩膀直抖。
楼下忽然传来一阵喧哗。两人探头望去，只见茶楼门口围了一群人，中间是一个卖花的老妇，正被几个地痞欺负。
“老东西，这片地方是我们的地盘，想在这儿卖花，交钱！”
老妇跪在地上，瑟瑟发抖：“几位爷，老婆子就卖几枝花糊口，哪有钱交……”
“没钱？那就把花留下！”
地痞一把抢过花篮，将那些新鲜的茉莉、栀子踩得稀烂。老妇扑过去想护，被一脚踹翻在地，哀哀哭泣。
毛草灵脸色一变，就要起身。皇帝按住她的手，对身后使了个眼色。两个侍卫立刻下楼，三下五除二将那几个地痞制住，扭送去官府。
毛草灵快步下楼，扶起老妇：“大娘