毛草灵笑道：“怎么长的？在宫里这十年，一点一点磨出来的。”
三
劝捐的事，进行得比预想的顺利。
疏文在早朝宣读后，户部就忙开了。周延亲自带着人，一家一家登门拜访那些京城里有头有脸的富商。起初还有人推三阻四，等听说捐了钱能得凤主娘娘亲笔的匾额，态度就变了。
“凤主娘娘亲笔？”绸缎庄的赵老板眼睛一亮，“真的？”
周延捋着胡子：“千真万确。赵老板若是捐了，匾额上就写‘积善之家’四个字，往后挂在大门上，那是何等的体面。”
赵老板当场拍板：“我捐五百两！”
消息传开，登门捐款的人络绎不绝。有捐三百两的，有捐八百两的，最阔气的一家粮商，一口气捐了两千两。
毛草灵说话算话，凡是捐了钱的，她都亲自写匾额。一连三天，她都在练字，写得手腕都酸了。
“娘娘，您歇歇吧。”小月心疼道，“这都写了二十几块了。”
“还有几家呢。”毛草灵头也不抬，“答应了的事，就得做到。”
皇帝进来的时候，正看见她伏案挥毫。案上堆着一叠写好的匾额，“乐善好施”“仁心济世”“积善之家”……字迹端正，虽不及名家，却也自有一番风骨。
“写得不错。”皇帝走过去，拿起一块端详。
毛草灵搁下笔，揉了揉手腕：“手都酸了。”
皇帝握过她的手，轻轻揉着：“何必这么累？让翰林院的人写就是了。”
“那不一样。”毛草灵摇摇头，“他们捐钱，是冲着我这个凤主的名头。我亲自写，才显得有诚意。日后他们去善堂，也会更上心。”
皇帝叹了口气：“你呀，就是太认真。”
“不认真怎么行？”毛草灵笑道，“那些孩子，可都等着呢。”
四
善堂选址的事，毛草灵亲自去看了。
城东有一处空着的官舍，原是某位获罪官员的宅邸，地方宽敞，前后三进，正适合做善堂。她带着周延和几个户部官员，里里外外转了一圈。
“这地方不错。”她指着前院，“这儿改成学堂，摆上桌椅，让孩子们读书识字。后院做宿舍，男娃女娃分开住。东厢做伙房，西厢做库房——”
“娘娘，”周延打断她，“这宅子原本是二品官的府邸，改成善堂，会不会太……”
“太什么？”毛草灵看他。
周延犹豫道：“太……委屈了？”
毛草灵笑了：“周大人，房子是给人住的。二品官住得，孩子就住不得？再说，这些孩子从小受苦，让他们住得好一点，有什么不好？”
周延无话可说，只得点头称是。
毛草灵又看了看后院，忽然问：“这后院怎么有口井？”
“回娘娘，这是原本府里的水井。”陪同的小吏答道。
“井口得加盖，别让孩子们贪玩掉进去。”毛草灵吩咐道，“还有，院子里那些假山石，棱角太尖的，都打磨一遍。孩子跑跳容易磕着。”
小吏一一记下。
从官舍出来，毛草灵又去了城西。那边另有一处空地，打算建收七岁以下幼童的善堂。地方比城东小些，但胜在清净，离医馆也近，孩子有个头疼脑热的，方便照看。
“这儿离惠民医馆多远？”她问。
“隔两条街，走着一刻钟就到。”周延答道。
毛草灵点点头：“回头跟太医院说一声，每月派医师来善堂巡诊一回。孩子们身子弱，容易生病，耽误不得。”
周延应了，心中却暗暗咋舌：这位娘娘想得可真细。
五
回宫的路上，毛草灵靠在马车里，闭目养神。
这些天连轴转，她确实累了。但心里是充实的——那些孩子，很快就有地方住了，有饭吃了，有书读了。一想到这个，再累也值得。
马车忽然停了。
“怎么了？”毛草灵睁开眼。
采苓掀起车帘看了一眼，回头道：“娘娘，前头围了一群人，好像是……是有人跪着。”
毛草灵一愣，吩咐道：“停车，我下去看看。”
采苓想拦，她已经掀帘下去了。
街边果然围了一群人，中间跪着一个妇人，怀里抱着个孩子。那妇人衣衫破旧，脸色蜡黄，抱着孩子的手却在发抖。孩子约莫三四岁，瘦得皮包骨头，闭着眼，也不知是睡着还是昏着。
“求求你们，救救我的娃……”妇人哭得声音都哑了，“我男人死了，我一个人拉扯他，实在没办法了……”
围观的人有的叹气，有的摇头，却没人上前。
毛草灵走过去，蹲下身：“大嫂，这孩子怎么了？”
妇人抬头，见是个衣着体面的年轻妇人，愣了愣，旋即哭道：“他、他发热三天了，我没钱请大