七

    从茶楼出来，两人没有坐车，沿着街慢慢走。

    “今日怎么有空出来？”毛草灵问。

    “朝里没什么大事。”皇帝道，“再说，你忙了这么多天，朕总得来看看。”

    毛草灵笑了笑，没说话。

    走了一阵，皇帝忽然道：“朕今日收到一封信。”

    “谁的？”

    “你爹的。”

    毛草灵脚步一顿。

    皇帝从袖中取出信，递给她。毛草灵接过，信封上确实是父亲的笔迹——她认得，那是在落叶里练了无数遍才练出来的字。

    她没有立刻拆开，只是握在手里。

    “不看看？”皇帝问。

    “回去再看。”毛草灵把信收好，“现在看了，怕忍不住哭。”

    皇帝笑了：“哭就哭，朕又不是没见过你哭。”

    毛草灵瞪他一眼：“谁哭了？我才没哭。”

    两人说说笑笑，往皇宫方向走去。

    身后，善堂里隐隐传来孩子的笑声。那笑声稚嫩、清脆，像秋天的第一缕风，吹散了所有的阴霾。

    毛草灵回头看了一眼。

    二十三个孩子，二十三条命。以后还会有更多。

    这条路，她会一直走下去。

    八

    当晚，毛草灵独自坐在灯下，拆开了父亲的信。

    信不长，只有一页纸。字迹歪歪扭扭，有几处还有涂改的痕迹——父亲写字还是不熟练，但比从前好多了。

    “吾儿见信如晤：

    闻你平安，我心甚慰。叛乱之事，我在唐国亦有耳闻，日日为你担忧。今日得你平安信，方才放下心来。

    你在那边做了许多好事，修渠铺路，赈灾济民，我都听说了。我儿有出息，为父脸上有光。

    我在唐国一切都好，公主待我如家人，吃穿不愁。只是常常想你，想得睡不着觉。十年了，你瘦了没有？白了头发没有？你小时候最爱吃糖葫芦，那边有卖的吗？

    你留在那边，我不怪你。你大了，有自己的路要走。只要你过得好，我就放心了。

    好好活着，好好过日子。爹等你回来看看。

    父字”

    毛草灵把信看了一遍又一遍，眼泪终于忍不住落下来。

    十年了。

    父亲的字，比十年前工整了。信里的牵挂，比十年前更深了。

    她想起小时候，父亲背着她去买糖葫芦的样子。想起后来，父亲佝偻着背扫落叶的样子。想起那封信里，他说的“我等你”。

    她伏在案上，无声地哭了很久。

    小月在外间听见动静，轻轻敲了敲门：“娘娘？”

    毛草灵没有应。

    小月没有再敲，只是悄悄把门推开一条缝，看了一眼，又轻轻掩上了。

    夜深了。

    皇宫里静悄悄的，只有秋虫在窗外唧唧地叫着。

    毛草灵哭够了，擦了擦眼泪，重新拿起那封信，又看了一遍。

    然后她把信折好，贴身放着。

    明年立秋，善堂还会开“出堂会”。那些孩子会走出去，开始新的人生。

    而她，也会继续走下去。

    为了这些孩子。

    为了父亲那句“我等你”。

    为了这片土地上，所有需要她的人。

    （番外第143章完）