良久，太后缓缓开口。
“因为你是贵妃，是皇帝最信任的人。周延谋反，是你平定的；周延的罪，是你揭发的。由你去处置他的家眷，最合适不过。”
她顿了顿，声音放轻了些。
“也因为……哀家不想亲眼看着素云死。”
毛草灵的心猛地一紧。
她看着太后，看见那张保养得宜的脸上，第一次露出了真正的疲惫与脆弱。太后在这深宫里活了几十年，见惯了生死，看透了人心。可面对自己曾经的陪嫁宫女，她到底还是心软了。
“太后想让臣妾怎么做？”
太后沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递给她。
“这是素云当年给哀家的信物。你拿着它去，她就会知道，是哀家让你去的。至于怎么做……”太后闭上眼睛，“你自己看着办。”
毛草灵接过玉佩，入手温润，显然是被人贴身佩戴多年。玉佩上刻着一朵祥云，简单而雅致。
她握紧玉佩，向太后行礼告退。
掖庭在皇宫最偏僻的角落，是关押获罪宫女的地方。
毛草灵从未去过那里。她听说过那里的种种传闻——阴暗潮湿的牢房，粗劣不堪的饭食，动辄打骂的狱卒。那些被送进去的人，很少有能活着出来的。
她带着春兰，穿过一道又一道宫门，越走越偏僻，越走越荒凉。到了掖庭门口，一股潮湿霉烂的气息扑面而来，让她几乎作呕。
看守的狱卒见是贵妃亲临，吓得跪了一地。
毛草灵没有理会他们，径直往里走。
周延的夫人被关在最深处的一间牢房里。毛草灵站在牢房门口，借着昏暗的光线，看见一个女子蜷缩在角落的稻草堆上。
那女子穿着囚衣，头发散乱，脸上满是污垢。可她的脊背，却挺得笔直。
“开门。”毛草灵道。
狱卒慌忙打开牢门。
毛草灵走进去，在女子面前站定。
女子缓缓抬起头，露出一张苍白却依然清秀的脸。她看着毛草灵，目光平静得近乎空洞。
“你就是周夫人？”毛草灵问。
女子没有回答，只是看着她。
毛草灵从袖中取出那枚玉佩，递到她面前。
女子的目光落在玉佩上，终于有了波动。她伸出手，颤抖着接过玉佩，仔细端详。良久，她抬起头，眼中已满是泪水。
“太后……太后她……”
“太后让我来的。”毛草灵在她面前蹲下，平视着她的眼睛，“你有什么话，可以对我说。”
女子握着玉佩，泪水无声滑落。
沉默持续了很久。
久到毛草灵以为她不会开口了，女子忽然说话了。
“我见过你。”
毛草灵一怔。
女子看着她，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“三年前，太后寿宴，你随着陛下来贺寿。那时候你刚入宫不久，穿着贵妃礼服，跟在后妃队伍里。我站在太后身后，看着你。”
她顿了顿，声音沙哑。
“那时候我就想，这个女子，真好看。我夫君要是能有这样的福气，该多好。”
毛草灵没有说话。
女子继续道：“后来我听说，你是从青楼出来的。我不信。青楼出来的女子，怎么会有那样的气度？怎么会有那样的眼神？”
她看着毛草灵，目光复杂。
“可你确实是从青楼出来的。你不只从青楼出来，还成了贵妃，还参与朝政，还揭发了我夫君的谋反。”
毛草灵平静道：“你恨我？”
女子沉默片刻，缓缓摇头。
“我不知道。”她低下头，看着手中的玉佩，“我不知道该恨谁。恨我夫君？他确实做了不该做的事。恨你？你不过是做了该做的事。恨陛下？他是皇帝，他必须维护律法。”
她抬起头，眼中满是迷茫。
“我只是不明白，好好的日子，怎么就过成了这样？”
毛草灵心中一酸。
她看着眼前这个女子，想起那个跪在宫门外的孩子，想起太后眼中的疲惫与脆弱。周延谋反，牵连了多少无辜的人？他的妻儿，他的旧部，那些被他裹挟着走上不归路的人……
可她能说什么？说周延该死？说他罪有应得？那些话，她可以对任何人说，唯独对眼前这个女子，她说不出。
“你儿子……”毛草灵开口，“他在宫门外跪了一天一夜。”
女子的身体猛地一颤。
“今天一早，陛下下旨，赦免了他的死罪，发配岭南。”
女子呆住了。
她看着毛草灵，眼中满是不敢置信。
“陛下……陛下他……”
“陛下仁厚。”毛草灵站起身，“你儿子的命保住了。但你……”她顿了顿，“按律，你要入掖庭为奴，终老于此。”
女子低下