“可她说起她姐姐的事，哀家心里终究不是滋味。一个女人，远嫁异国，举目无亲，被软禁五年，生死不知。换做是你，你能受得了吗？”
毛草灵沉默。
她想起自己十年前和亲路上的种种艰辛，想起初入乞儿国时的举步维艰。那时的她，有皇帝的宠爱，有自己的智慧，尚且步步惊心。若没有这些，她会不会也像郑夫人的姐姐一样，被困在异国的深宫里，叫天天不应，叫地地不灵？
“太后想让臣妾怎么做？”她问。
太后看着她，目光复杂。
“哀家不是想让你做什么。哀家只是告诉你这件事。至于怎么做，你自己看着办。你是贵妃，是皇帝最信任的人。有些话，哀家不方便说，你可以说。”
毛草灵点点头，起身告退。
回到澄心阁，她坐在窗前发呆。
窗外，菊花在秋阳下开得正好。可她的心思，却飘到了遥远的西域，飘到了那个被软禁五年的女子身上。
十五年前，那位宗室女嫁到龟兹时，该是何等风光？凤冠霞帔，十里红妆，满心憧憬着异国的幸福生活。可十五年后，她等来的是什么？是软禁，是孤独，是生死不知。
毛草灵忽然想起自己刚穿越时在青楼的日子。那时的她，又何尝不是身不由己？若不是被选来和亲，若不是遇到皇帝，她如今会在哪里？会在青楼里迎来送往，会在某个纨绔子弟的后院里当个小妾，还是早就死在了那吃人的地方？
她不知道。她只知道，自己的命运，是从和亲开始改变的。
可并不是每个和亲的女子，都能像她这样幸运。
三日后，龟兹使团抵达京城。
使团规模不小，足足百余人，带着骆驼、马匹、香料、宝石，浩浩荡荡进了城。为首的使者是个中年男子，高鼻深目，留着络腮胡，自称是龟兹国相，名叫安归。
皇帝在太和殿设宴款待，毛草灵以贵妃身份出席。
宴会上，安归表现得十分恭敬，先是献上龟兹国王的亲笔国书，又献上各色贡品。待酒过三巡，他才说起此番来意。
正如太后所料，龟兹国想要求和亲。
“我国国王久慕乞儿国风物，愿结秦晋之好，永为兄弟之邦。”安归说得诚恳，“若陛下恩准，我国愿以黄金万两、良马千匹为聘，迎娶乞儿国公主为后。”
皇帝沉吟不语，目光扫过殿中群臣。
群臣议论纷纷。有人赞同和亲，说可结盟邦，共御外敌；有人反对，说龟兹国小力弱，不值得下嫁公主；还有人说，陛下膝下公主年幼，不如从宗室中选一女子，封为公主，嫁往龟兹。
安归听着群臣的议论，面色不变，只是静静等着。
毛草灵看着这个龟兹国相，心中暗暗思量。此人能说一口流利的汉语，对唐朝和乞儿国的礼仪都颇为熟悉，显然不是第一次来中原。他来之前，必定做足了功课。此番和亲，怕是势在必得。
宴后，皇帝在御书房召见了几位重臣，商议和亲之事。
毛草灵没有去。她是后宫妃嫔，不便参与这种正式的朝议。可她派了春兰去打探消息。
傍晚时分，春兰回来，带回了消息。
“陛下和诸位大人商议了半日，最后定了个主意。”春兰道，“和亲可以，但龟兹必须先放回先朝和亲的那位公主。以一位公主换另一位公主，才算公平。”
毛草灵心中一松。这个主意，倒是不错。既保全了颜面，又能救回郑夫人的姐姐。
可春兰接下来的话，让她的心又提了起来。
“可那个龟兹国相说，先朝公主已在龟兹生活十五年，早已习惯西域风物，怕是不愿回来。就算要回来，也得等新公主嫁过去之后，才能启程。”
毛草灵的眉头皱了起来。
“陛下怎么说？”
“陛下说此事容后再议，便散了。”
毛草灵沉默片刻，起身往御书房去。
御书房内，皇帝正对着一份奏折发呆，见毛草灵进来，叹了口气。
“你都听说了？”
毛草灵点点头，在他身侧坐下。
“陛下觉得，那个龟兹国相的话可信吗？”
皇帝摇头：“不可信。什么‘早已习惯西域风物’、‘怕是不愿回来’，都是托词。他们分明是怕先朝公主回来之后，说出什么不该说的话。”
毛草灵沉吟道：“陛下是担心，那位公主知道些龟兹国的内情，若放她回来，会对龟兹不利？”
“正是。”皇帝看着她，“龟兹国想要求和亲，无非是想借我朝之力稳固王位。可若他们连先朝公主都不肯放回，这诚意，便要大打折扣了。”
毛草灵沉默片刻，忽然道：“陛下，臣妾想见一见那个龟兹国相。”
皇帝一怔：“你想见他做什么？”
“臣妾想亲自问问他，那位先朝公主，如今究竟如何。”
皇帝看着她，目光中带着几分担