“灵儿，这事你何必掺和？朝中自有人去谈。”
毛草灵摇头：“太后托付的事，臣妾不能不问。况且，那位公主也是中原女子，远嫁异国十五年，如今生死不知。臣妾同为女子，于心不忍。”
皇帝沉默片刻，终于点头。
“好。朕安排你们见一面。”
两日后，毛草灵在鸿胪寺的客馆里，见到了龟兹国相安归。
安归对她十分恭敬，行礼如仪，口称“贵妃娘娘千岁”。可毛草灵从那恭敬之下，看到了一丝隐藏得极深的戒备。
“安归国相不必多礼。”毛草灵在主位坐下，开门见山，“本宫今日前来，是想问问先朝公主的事。”
安归面色不变，答道：“回娘娘，先朝公主在龟兹一切安好，只是近年身体欠佳，不便远行。”
“身体欠佳？”毛草灵看着他，“不知是什么病症？可请太医看过？”
安归微微一顿，随即笑道：“龟兹也有良医，公主的病，自有我国太医诊治。不劳娘娘挂心。”
毛草灵点点头，又问：“听闻公主有一子，今年该有十二三岁了。不知那孩子如今怎样？”
安归的笑容僵了一瞬。
他显然没想到，毛草灵对先朝公主的情况知道得这么清楚。
“王子……也很好。”他的语气，没有方才那么笃定了，“正在王宫读书，先生们都说他聪慧。”
毛草灵看着他，忽然笑了。
“国相，本宫有一事不明，想请教。”
“娘娘请讲。”
“若本宫记得不错，龟兹新王继位时，那位王子才七八岁。按龟兹习俗，前国王的子女，当如何安置？”
安归的脸色变了。
毛草灵继续说下去，语气平静得像在说今日天气如何。
“本宫听说，龟兹新王的母亲，是前国王的王后，出身龟兹大族。而先朝公主，不过是异国女子，无依无靠。新王继位后，会如何对待这位异母弟弟？会如何对待他的母亲？”
安归沉默。
毛草灵端起茶盏，慢慢喝了一口。
“国相不必回答。本宫只是想告诉你，有些事，你瞒不住。那位先朝公主究竟如何，本宫迟早会知道。龟兹国想要求和亲，诚意最重要。没有诚意的和亲，本宫劝陛下，还是不谈为好。”
她放下茶盏，站起身。
“本宫言尽于此，国相好好想想。”
说完，她转身离去，留下安归一人呆立当场。
回宫的路上，春兰忍不住问：“娘娘，您说那位公主到底怎么样了？”
毛草灵望着车窗外飞速掠过的街景，沉默良久。
“若本宫猜得不错，她应该还活着。但她的处境，绝不会像安归说的那样好。”
“那她……”
“被软禁着，与外界隔绝。她的儿子，应该被控制在某处，作为要挟她的筹码。”毛草灵的声音有些低沉，“这是最常用的手段。留着她，是因为她还有用——万一哪天需要与中原打交道，她就是一张牌。”
春兰倒吸一口凉气。
毛草灵没有再说话。
她想起自己刚入宫时的日子。那时的她，何尝不是如履薄冰？稍有行差踏错，便会万劫不复。好在她有皇帝的信任，有自己的智慧，一步步走到了今天。
可那位远嫁龟兹的公主呢？她没有皇帝的信任，没有自己的势力，被困在异国的深宫里，叫天天不应，叫地地不灵。这样的日子，她过了五年。
五年，一千八百多个日夜。
她是怎么熬过来的？
三日后，安归再次入宫，求见皇帝。
这一次，他的态度恭敬了许多，言辞也诚恳了许多。
“我国国王深思熟虑之后，决定答应陛下的条件。”他跪在御阶前，一字一句道，“待和亲公主抵达龟兹之日，便是先朝公主启程归国之时。两国交换公主，以示诚意。”
皇帝与毛草灵对视一眼，都看到了彼此眼中的满意。
“既如此，和亲之事，便这般定了。”皇帝道，“我国会从宗室中选一女子，封为公主，嫁往龟兹。具体事宜，由鸿胪寺与国相商议。”
安归叩首领命。
退下之前，他看了毛草灵一眼。那目光中，有敬畏，也有不甘。
毛草灵坦然迎上他的目光，微微一笑。
安归低下头，退了出去。
待他走远，皇帝握住毛草灵的手，轻声道：“灵儿，这次多亏了你。”
毛草灵摇头：“臣妾只是做了该做的事。”
皇帝看着她，目光温柔。
“若不是你去见他那一趟，他怎肯松口？那日你走后，他在客馆里坐了一夜，第二天便来求见朕，态度比之前软了许多。”
毛草灵笑了笑，没有接话。
她心里清楚，安归的转变，不只是因为她那番话。更重要的是，她从他