彼时，鲁南野战军与华中野战军尚未完成会师，但两军合编为一体的构想，已获总部批复同意。在联合战略研判会上，指战员们一致指出，国军四路大军战线拉得过长、间隙过大，正是穿插分割、各个击破的绝佳战机。
鉴于两支野战军的指挥官都对穿插作战志在必得，且战略研判高度契合，中央当即发来指示：摒弃零敲碎打的袭扰战术，要敢于大胆穿插、纵深突进，务必寻机围歼敌军一部，务求全歼，在实战中缴获物资、扩充兵员，壮大自身力量。
陈、粟两部接获指令后，即刻层层传达上级精神，要求各作战单位厉兵秣马，全力备战这场即将到来的联合作战。
另一边，林译所部正浩浩荡荡地向前开进，一路上大张旗鼓、招摇过市，惹得沿途军民议论纷纷。同属一派的李将军闻讯，当即打来电话，语气里满是抑制不住的欣喜。
“哈哈，仕民老弟！你可算来了！我这边正猛攻盐城呢，你部一到，咱们两路合兵，直接端了共军的老巢！”
“年三老哥，快撤！”林译一听这话，登时急声劝阻，“我率部开进的消息，我知你知，共军那边岂能不知？他们迟迟不撤，反而跟你死死纠缠，这里头的门道，你品品？”
电话那头的李将军如梦初醒。他可是吃过粟司令部队大亏的人，“七进七出”的苦战犹历历在目，他太清楚对手的战术了：一旦趁林译主力未到的空窗期，集结优势兵力发起突袭，他这支孤军，定会落个全军覆没的下场。
当下，李将军半点犹豫都没有，当即下令放弃对盐城的攻势，率部火速后撤，静待主力部队前来会合。
他这一撤，可把原本集结重兵、准备围歼李部的粟部主力打了个措手不及。战机转瞬即逝，继续滞留此地，随时可能遭到国军两翼包抄；可若仓促撤退，同样危机四伏。一场没有硝烟的博弈，已然在两军尚未交锋的战场上，悄然拉开了帷幕。
就在粟部主力因李将军的突然撤退陷入进退两难之际，延安的电报已然跨越千山万水，送至两支野战军的指挥部。
相较国军作战厅的短视，共军高层的战略眼光无疑更为深远。他们敏锐地洞察到，国军四路大军之中，吴将军所部最为薄弱；更关键的是，这支部队一旦得手，便会掐断鲁南野战军与华中野战军之间的联系，令两军陷入首尾不能相顾的绝境。
换言之，吴部这一路，堪称整个战局的胜负手。只要能将其拔除，其余各路国军的攻势便不足为惧。
战略层面的主动权一旦牢牢在握，些许战术上的得失，根本无足轻重。故此，共军高层当即下令，命两支野战军不计代价、协力围歼吴将军所部，务必打通会师通道，为后续决战铺平道路。
收到这道指令的瞬间，陈、粟二人对视一眼，先前因李部撤退而生的焦灼尽数褪去，取而代之的是破局的笃定。这场鲁南大地上的棋局，终于迎来了真正的落子点。
粟部与陈老总会商既定，当即挥师北上，索性将整个侧翼后背尽数暴露给对手，同时故意将盐城化作一座空城，诱引国军来夺。
李将军瞧着这唾手可得的机会，心头难免发痒，可一想起粟部那如鬼魅般神出鬼没的机动战术，便硬生生压下了夺城的念头，耐着性子等候林译主力赶来汇合。
两日之后，两军顺利会师。李将军难掩激动，拉着林译便往后帐去，摆上茶水，二人对着战局细细剖析。
起初，李年三以老大哥自居，对林译的判断句句赞同，言语间满是对他领兵能力的佩服。可聊到国军第二路大军时，他还是忍不住打断了林译的话头。
“仕民老弟，你说的这些，哥哥都认，也着实佩服你这打仗的本事！可“何妈妈”毕竟是黄埔的大家长，手里岂能没两把硬刷子？”
他呷了口茶，话锋一转，“吴部虽说看着弱，那也得分跟谁比！更何况他麾下还掺着胡将军的部队。你是知道的，当年石牌那一战，他们打得何等漂亮！总裁可是花了大力气，把这支部队打造成了美械王牌，战区五大主力之一，那可是实打实的虎狼之师！共军想啃下这块硬骨头？依我看，他们还差一副好牙口！”
林译何尝不知这其中的关节？他原本也只是心存几分隐忧，此刻听李年三这般说，便索性不再泼冷水，顺着他的话头往下聊，将那点顾虑暂且压了下去。
可他俩谁都没料到，粟部此番盯上的，根本就不是什么五大主力，而是国军整编第六十九师。同样顶着整编师的名头，这六十九师却是境况惨淡。先前作战连连失利，原师长早已被撤职查办，如今接手的戴子奇，领着的早已不是当初的建制。
部队里，只有原属的六十旅还算满编，其余各部早就被调往后方休整；眼下的六十九师，不过是由整编二十六师、整编五十七师各拨来一个旅，与原部拼凑而成的杂牌队伍。
三支人马凑在一处，