雨停了，但空气依旧潮湿沉重，仿佛整座城市被裹在一层看不见的薄膜之中。巨蛋擂台的火焰早已熄灭，只剩余烬在风中明灭，如同战士们尚未冷却的意志。观众散去，选手退场，唯有记录席上的松本梢江仍端坐不动，录音笔紧贴唇边，玉佩温热如初。
她没有离开。
因为她听见了??那来自地底深处的低语。
“梢江。”父亲的声音再度响起，却不再温柔，“接下来的比赛，将不再是肉体的较量。他们心中的黑暗，即将浮现。你准备好了吗？”
她闭上眼，深吸一口气：“我准备好了。”
不是为了战斗，而是为了见证。
第二轮抽签结果公布后，整个格斗界陷入沸腾。范马刃牙与黑木玄斋的对决被誉为“野性与理性的终极碰撞”；烈海王对夜行，则是“正统空道与暗影刀术”的宿命交锋；而王马小吉迎战范马勇次郎的败者组挑战赛，更是被称作“人类极限挑战神之领域”。
但最令人费解的，仍是德川有纱与松本梢江之间的“特殊交流赛”。
这并非正式淘汰赛，也不计入积分排名。主办方声明称：“此战无胜负，只为探索‘念’之力的可能性。”可白木承看到对阵表时，却轻轻点头，仿佛一切尽在预料之中。
“她们两人，一个用语言沟通世界，一个用心灵感知灵魂。”他低声自语，“当理性与共情相遇，或许才是武道真正的归途。”
与此同时，东京湾的异象并未消散。海面依旧翻涌不定，每当夜深人静，便有渔民声称看见水下浮现出巨大的黑色轮廓，形似盘龙，又似古碑。军方派出探测艇调查，仪器刚一入水便全部失灵，仅传回一段模糊声波录音??那是无数人在呐喊、哀嚎、咆哮，声音交织成一首不属于人间的安魂曲。
而这段录音，恰好与梢江胸前玉佩的震动频率完全一致。
她在梦中再次见到了星空下的父亲。
“你已能听见生者的‘念’。”太山说道，“但真正的考验，是面对死者的执念。”
“死者？”梢江怔住。
“郭海皇不是唯一一个沉沦的灵魂。”太山抬手指向远方，“那些倒在历史尘埃中的战士，他们的愤怒、不甘、悔恨，从未离去。有人想复仇，有人求解脱，更有人……渴望重生。”
画面骤变。
她看见七十年前的成都角斗场，多利安赤手空拳屠戮三十名敌手，鲜血染红黄沙；她看见二十年前的地下竞技场，杰弗森狞笑着将一名少年格斗家的眼球挖出吞下；她看见五年前北海道雪原，白木承亲手击毙一名背叛师门的弟子，那人临死前嘶吼：“师兄！你说过武道是救赎！！”
每一幕，都伴随着剧烈的心跳与耳鸣。
最后，她看见自己母亲的身影??那个从未出现在任何资料中的女人，身穿白色和服，站在一片废墟中央，手中抱着婴儿时期的她，轻声哼唱着古老的摇篮曲。
“妈妈……？”梢江伸手欲触，画面却瞬间破碎。
她猛然惊醒，冷汗浸透衣背。窗外天光微亮，新的一天已然开始。
训练场上，七位晋级者已各自备战。
范马刃牙赤裸上身，在擂台一角做俯卧撑，每一次下降，地面都微微震颤。他的呼吸平稳，眼神却炽热如火。“黑木玄斋……你是我迄今为止见过最冷静的对手。希望你别让我失望。”
黑木盘膝而坐，闭目调息。昨夜战胜伊万后，他并未庆祝，反而独自在浴室冲洗了整整四十分钟。热水冲刷着旧伤，也冲刷着他记忆中最不堪的一幕??当年被郭海皇操控心智，亲手打碎师父白木义雄的头骨。那一夜，他跪在血泊中哭了整晚，从此发誓要用自己的拳头净化所有玷污武道之人。
“刃牙，你是野兽。”他在心中默念，“但我必须驯服你，否则这个世界永远不会清醒。”
烈海王正在对练木人桩，拳风呼啸，每击必带裂响。他对上夜行，压力极大。那位师兄曾是他童年仰望的存在，如今却成了必须跨越的高山。
“师父说过，夜行走的是‘断情之路’。”他喘息着说，“可我真的要击败一个抛弃情感的人吗？还是……帮他找回丢失的东西？”
夜行本人则隐于阴影之中，擦拭着那柄伴随他多年的短刀。刀身映不出他的脸，只有一片漆黑。
“烈海王……你继承了空道的‘体’。”他低语，“而我，守住了它的‘魂’。今日之战，不是谁胜谁负，而是看看这条路，还能不能容下两个人。”
王马小吉躺在休息室沙发上，嘴里叼着牙签，眯眼望着天花板。“范马勇次郎啊……听说你能徒手撕裂犀牛？那我倒要试试，你的皮有没有鳄鱼厚。”
他并不紧张。事实上，他从不紧张。对他而言，战斗不过是日常的一部分，就像吃饭喝水一样自然。但他也知道，这一战极可能是他人生中第一次真正意义上的“失败”??如果不能让勇次郎流血，就算输。
而在城