维多利亚道，英租界的核心地段。戈登堂矗立在街道正中，1890年建成，耗资三万两白银，是典型的英国城堡式建筑。三层砖木结构，红砖外墙在夜色中泛着沉郁的光泽，尖顶塔楼直插夜空，内设巡捕房、...烛火猛地一跳，灯花“啪”地爆开，一星赤红溅落在青砖上，转瞬熄灭。角落阴影里，三道人影缓缓自墙根直起身。不是什么江湖豪客，亦非帮会头目，更非洋人雇来的番勇——三人皆着灰布短打，袖口磨得发亮，裤脚扎进粗布绑腿，脚踩千层底布鞋，鞋尖微翘，鞋帮上沾着未干的泥点。一人背负竹篓，篓中插着几杆白幡，幡面素净无字；一人手执铜铃，铃舌静垂，却在抬手瞬间微微一震，发出极轻一声“叮”；第三人腰间斜挎一柄无鞘短刀，刀身窄而薄，刃口泛青，刀柄缠着褪色红绳，末端坠着一枚黄铜铃铛，此刻正随着呼吸微微晃动，却不发声。陈湛没回头，只将茶杯搁回桌面，指尖在杯沿轻轻一叩。“咔。”那声音不大，却似一道无形锁链，骤然勒住三人喉间气机。背竹篓者脚步一顿，铜铃客手腕一僵，佩刀者腰腹肌肉本能绷紧，右脚后撤半寸，脚跟碾碎一块碎砖，却未再动。屋内死寂如墨，连阴面刘喉头滚动的吞咽声都清晰可闻。陈湛这才缓缓侧首，目光扫过三人面门——不锐利，不逼人，只是平平淡淡，像在看三截枯木、三块青石、三捧黄土。“津门有三绝。”他开口，语速不快，字字如钉，“铁嘴马八是横，阴面刘是滑，你们三位……是哑。”三人瞳孔齐齐一缩。背竹篓者喉结上下一滚，终究没说话，只将竹篓往肩上托了托，指节泛白。铜铃客垂眸，盯着自己掌心一道旧疤，仿佛那疤里藏着整条海河的暗流。佩刀者终于抬眼，目光撞上陈湛视线，竟未退避，反倒微微颔首，似在应答一句无声的考校。陈湛忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是极淡、极冷的一丝弧度，浮于唇角，未达眼底。“你们替人守灵，替人送葬，替人埋尸。”他声音低沉下去，像沉入水底的铁秤砣，“可津门这些年，死的人太多，埋得也太浅。”铜铃客睫毛一颤。背竹篓者肩头微不可察地塌了一分。佩刀者腰间黄铜铃铛，终于“叮”地轻响一声，短促，清越，如裂冰。陈湛端起茶杯，吹了口气，凉茶表面浮起一层薄薄水汽。“七年前，东门外义庄失火，烧掉十七具无名尸，其中十二具，是刚从租界运出来的女童尸首。”他顿了顿，目光如刀，刮过三人脸皮，“火是天降，是人纵。纵火者用的是洋油，泼在棺材板缝里，火一起，连灰都搜不全。”背竹篓者手指猛地掐进竹篓边缘，竹篾“咯吱”呻吟。“五年前，南市集闹鼠疫，官府封街焚屋，一夜烧光三条巷子。”陈湛语气不变，像在念账册，“可鼠疫之前，那三条巷子里，住着三十四个拐来的孩子，最小的四岁，最大的不过十一。官府没查，洋人医生没验，你们三人，抬了十三具焦尸——可剩下的十七个，骨头都没剩，怎么抬？”铜铃客喉结剧烈滚动，额角沁出细汗。“三年前，海河涨水，冲上来三具男尸，穿的是裕昌栈的伙计号衣。”陈湛终于将目光落向瘫在地上的阴面刘，声音陡然一沉，“可你们三人验过尸——脖颈有勒痕，指甲缝里嵌着洋布纤维，嘴里塞着半块德国造肥皂。那是被活活摁进水里，不是失足。”阴面刘脸色霎时灰败如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解，喉咙却被扼住般发不出声。陈湛不再看他，视线重新钉在三人身上：“你们不说话，因为你们不敢说。你们抬棺、摇铃、持刀，不是为了送终，是为了封口。每送一具棺，就收一份银子；每摇一声铃，就咽一口血；每削一刀尸骨，就割断一条线索。”佩刀者握刀的手背青筋暴起，指节捏得发白。“可今日，”陈湛放下茶杯，杯底与桌面相碰，发出一声脆响，如惊雷炸在三人耳畔，“我要你们开口。”他站起身，玄色长衫下摆掠过地面，未带一丝风声。三人呼吸同时一滞。陈湛走到背竹篓者面前，伸手，从他竹篓最底层抽出一杆白幡。幡面素白，却非新制，边角泛黄卷曲，隐约可见几处暗褐斑痕——是干涸的血，是陈年泪渍，是尸水浸染。他拇指抹过幡面，动作轻缓，却让那人脊背瞬间绷成一张硬弓。“这幡，”陈湛声音平静，“是为谁立的？”背竹篓者张了张嘴，喉咙里却像堵着一团浸透桐油的破棉絮，灼烫、窒息、发不出半个音。陈湛没等他答，转身走向铜铃客。铜铃客下意识后退半步，脚下踩碎一片瓦砾，发出细微“咔嚓”声。陈湛停步，目光落向他手中铜铃。“你摇铃，为亡魂引路。”他忽而抬手，两指并拢，轻轻叩在铃身侧面。“叮——”一声清越长鸣，震得烛火狂跳，满屋阴影随之扭曲晃动。铜铃客浑身剧震，手中铜铃竟不受控地脱手飞出，在半空划出一道弧线，“哐当”砸在墙角，铃舌嗡嗡震颤不止。“可若引的不是路，是地狱呢？”陈湛垂眸，看着那枚嗡鸣不止的铜铃，“你们摇的每一声，都在给活人钉棺盖。”铜铃客双膝一软，膝盖重重磕在青砖上，发出闷响，却仍死死咬着牙关，额头抵着地面，肩膀剧烈起伏。陈湛最后踱至佩刀者身前。佩刀者没退，也没低头，只是缓缓将右手按在刀柄上，拇指顶开刀镡，露出半寸青锋。刀光映着烛火，幽冷如蛇信。陈湛没看刀，只盯着他眼睛：“你刀快，劈过三百二十七具尸，削过
本章未完，请点击下一页继续阅读》》