花痴开站在“不夜城”最高楼的落地窗前，俯瞰着脚下这座灯火通明的赌城。霓虹灯在黑暗中闪烁，像无数只窥视的眼睛。他知道，那些眼睛背后，有人在看着他。
“财神”的请柬，是三天前送到的。
纯金箔压制的卡片，上面只有一行字：“明日亥时，不夜城顶楼，恭候大驾。赌注：你母亲的命。”
落款是一枚铜钱图案——天局“财神”的标志。
菊英娥被绑在一把椅子上，嘴里塞着布团，眼中却没有恐惧，只有愤怒和担忧。花痴开站在她面前，伸手替她理了理散乱的头发。
“娘，等我回来。”
菊英娥拼命摇头，喉咙里发出呜呜的声音。花痴开笑了笑，那笑容里带着几分痴意，却又有让人安心的力量。
“放心，他想要的是我。在我没到之前，你不会有事。”
他转身往外走。身后传来菊英娥更剧烈的挣扎声，他没有回头。
走廊尽头，夜郎七靠在墙上，手里捏着一支没点燃的烟。
“一个人去？”他问。
“一个人。”
夜郎七沉默了几秒，把烟收进口袋。
“财神的局，从来不只是赌钱。”他说，“他赌的是人心。你要小心。”
花痴开点点头，从他身边走过。
电梯一路上升，数字跳动，58、59、60……顶楼是88层。电梯门打开，一条铺着红毯的走廊出现在眼前，两侧站着两排黑衣大汉，面无表情，眼神冷漠。
花痴开不紧不慢地往前走，脚步踩在红毯上，没有一点声音。
走廊尽头是一扇双开大门，门扉紧闭。两个大汉同时伸手，将门推开。
里面是一个巨大的厅堂，四面都是落地窗，可以俯瞰整座不夜城。正中央摆着一张赌桌，赌桌后面坐着一个中年男人。
他穿着一身月白色的长衫，面容儒雅，嘴角噙着淡淡的笑意，手里把玩着一枚铜钱。如果不认识他，会以为这是哪个富家翁在消遣时光。但花痴开知道，这个人手上沾的血，比屠万仞只多不少。
“花痴开。”财神开口，声音不高，却清清楚楚传入耳中，“久仰。”
花痴开走到赌桌前，在他对面坐下。
“我娘呢？”
“别急。”财神把铜钱放在桌上，“赌局结束，你自然会见到她。赢了她活，输了她死。公平吧？”
花痴开没有说话，只是看着他。
财神笑了笑，抬手轻轻击掌。
侧门打开，几个人走进来。为首的是一个老者，白发苍苍，步履蹒跚，手里拄着一根拐杖。他身后跟着两个年轻人，抬着一个箱子。
老者走到赌桌前，向财神行礼，然后转向花痴开。
“老朽姓方，行内人叫一声‘方三指’。今天这局，由老朽做公证。”
他说着，伸出右手。那只手只剩下三根手指，无名指和小指齐根断掉。
“老朽在赌坛混了六十年，见过的赌局不计其数。今天这局，老朽会保证公平。谁若出千，老朽会亲手废了他。”他看了花痴开一眼，“当然，你若能瞒过老朽这双眼睛，那是你的本事。”
花痴开点点头。
方三指示意那两个年轻人打开箱子。箱子里整整齐齐码着筹码，不是普通的筹码，而是纯金打造的，每一枚都沉甸甸的。
“今日赌注，双方各出黄金万两。”方三指说，“这是财神爷的筹码。花公子，你的呢？”
花痴开从怀里掏出一张纸，放在桌上。
“这是我娘的命。”
方三指看了一眼，点点头，对财神道：“赌注确认。请双方验筹码。”
财神挥挥手，两个大汉抬上一个同样的箱子，打开，里面也是满满的金筹码。
方三指亲自上前，一枚一枚地验过，确认无误，然后退回原位。
“赌局开始。”他说，“今日所赌，是‘生死牌’。”
他拿出一副牌，在桌上摊开。
“三十六张牌，其中一张是‘死牌’，其余三十五张是‘生牌’。双方轮流抽牌，抽到‘生牌’者，对方需付一万两黄金；抽到‘死牌’者，输掉全部赌注，赌局结束。”
花痴开看着那副牌，忽然笑了。
“这么简单？”
财神也笑了：“简单？越简单，越考验人心。花公子，你先抽还是我先？”
花痴开想了想，说：“客随主便。”
财神点点头，伸手抽了一张牌，翻开。
是“生牌”。
方三指高声唱道：“财神爷抽生牌，花公子付黄金一万两。”
花痴开从自己箱子里拿出一枚金筹码，推到财神面前。
财神把那张牌放到一边，微笑道：“花公子，请。”
花痴开伸手，手指在牌面上方悬停了几秒，然后抽出一张。