“利大人，该回旅店了。”
拉芙塔莉亚递去清水时，看见他耳后渗出细密的汗珠，顺着脖颈滑进衣领。
利奥只是点头，起身时却踉跄了半步，盾牌重重撞在石板上，发出令人牙酸的闷响。
“啊！！！！！！”
深夜，一阵尖锐的惨叫刺破寂静。
拉芙塔莉亚从床上猛地坐起，耳膜嗡嗡作响。
那声音太凄厉了，完全不像是平时沉稳的利奥能发出来的。
她冲出门，只见整个旅馆都被浓稠如墨的黑雾包裹，寒意顺着脚踝往上爬，连油灯的火苗都变成了诡异的幽蓝色。
“利大人！利大人！”
她拼命拍打着利奥的房门，掌心很快传来灼痛。门内传来重物摔碎的声响，还有压抑的呜咽。
拉芙塔莉亚咬咬牙，后退几步，用肩膀狠狠撞向门板。木屑飞溅间，她看到了此生难忘的一幕。
利奥跪在满地狼藉中，额发被冷汗黏在脸上。平时总是打理得整齐的披风破破烂烂，露出的手臂上布满青紫的淤痕。
身旁的木桌被劈成两半，木屑深深扎进他掌心，鲜血顺着指尖滴落，在【杀戮之盾】上晕开一朵朵血花。
那盾牌仿佛有生命般发出低沉的嗡鸣，表面的纹路正贪婪地吮吸着鲜血，颜色愈发深沉。
“利大人！”
拉芙塔莉亚冲过去，却在离他两步远的地方僵住了。
利奥缓缓抬头，那双总是带着温和笑意的眼睛此刻布满血丝，瞳孔缩成针尖大小。
他的嘴角抽搐着，冷汗混着血珠滴在衣襟上，明明在笑，脸上的肌肉却扭曲得狰狞可怖。
“我没事。”
他的声音沙哑得像是吞了把沙子，撑着盾牌摇摇晃晃站起来，拉芙塔莉亚注意到他的腿在不停颤抖。
“回去睡吧，明天还要赶路。”
说着，他转过身去，背对着她。
拉芙塔莉亚站在原地，看着利奥挺直却僵硬的脊背，突然发现那上面的线条绷得比弓弦还紧。
直到门在她面前缓缓关上，她依然无法移开视线。
门缝里透出的微弱烛光中，她仿佛看见利奥后颈浮现出与盾牌相似的血纹，正沿着脊椎向下蔓延。
那个夜晚之后，利奥再也不提那天的事。
她看着利奥越来越频繁地抚摸盾牌，看着那些诡异的血纹在他皮肤上若隐若现，心中的不安与日俱增。
【杀戮之盾】就像一颗定时炸弹，不知道什么时候就会爆炸，将他拖进万劫不复的深渊。而她只能默默看着，却无能为力。
窗外的虫鸣声将拉芙塔莉亚拉回现实。她悄悄睁开眼睛，发现利奥的身影依然保持着同样的姿势，手指在盾牌上的动作却愈发迅速。
夜渐渐深了，拉芙塔莉亚在半梦半醒间，隐约听见压抑的咳嗽声。
不知过了多久，第一缕阳光刺破云层，斜斜地照进车厢，利奥终于抬起头。
【曼德拉草盾】的属性在他眼前清晰呈现，经过无数次的调整和尝试，他终于找到了平衡的方法。
他仔细斟酌各项数值：
繁殖力……4 →2，降低繁殖力可以减少植物过度生长的风险；
生产力……15，提高生产力能保证粮食的产出；
生命力……6 →3，适当降低生命力以平衡其他属性；
免疫力……4，保持一定的免疫力防止植物生病；
智慧….…1 （min)，智慧对于植物来说并非关键属性；
成长力……15→20（max），提高成长力能让植物更快成熟；
变异性……1 (min)，将变异性降至最低以避免植物魔兽化；
最后加上种子品质提升，确保种子的优良特性。
“完成了。”
利奥长舒一口气，疲惫的脸上露出笑容，指尖轻轻抚过盾牌上闪烁的符文。
连续八个小时的高强度研究，让他感到有点头晕，“该睡觉了，咦？”
他猛然抬头，怔怔望着不远处跃出地平线的朝阳，陷入了沉思。
“利大人，怎么了？”
晨光中，拉芙塔莉亚揉着惺忪的睡眼掀开布帘。
昨夜她在驾驶位迷迷糊糊睡去时，利奥还在喃喃念诵咒语。
此刻却见他倚着盾牌半跪在地，身上的披风皱得不成样子，嘴角却挂着从未见过的灿烂笑容。
那笑容如此纯粹，竟让利奥整个人都仿佛镀上了层金边，与平日冷静战斗的模样判若两人。
拉芙塔莉亚的心跳莫名漏了一拍——即使是面对菲洛利亚的攻击，利奥也只是眉头轻蹙，从未露出这般近乎孩子气的兴奋。
“没什么，只是多花点时间继续昨天的实验罢了。”
利奥轻描淡写