然后，宗主开口了。
他的声音依旧很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。
“你这次去皇城，把事情办好。只要四皇子答应提供童男童女，宗门不会亏待你。”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝光芒。
“事成之后，升你为内门长老。”
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苏媚的身子猛地一颤。
那颤抖很轻，很细，却没能逃过宗主的眼睛。
她抬起头，看着宗主，那双狐狸眼里满是惊愕，满是难以置信。
内门长老。
那是她梦寐以求的位置，那是她努力了十几年都没有达到的高度。
现在，宗主说，只要办成这件事，就升她为内门长老。
她的心里，那翻涌的惊涛骇浪渐渐平息了。
那些孩子的脸，那些小衣裳，那池血水，那刺鼻的腥臭，都被这四个字压了下去。
她深吸一口气，那口气又长又深，仿佛要将这洞里的空气都吸进肺里。
她的胸膛高高鼓起，又缓缓落下，那起伏的弧度在绛紫色的长裙下若隐若现。
“妾身明白。”
她的声音很轻，很柔，却带着一种说不出的坚定：
“妾身一定办好。”
宗主点了点头，转过身，走出了洞穴。
他的脚步很轻，很稳，袍角在洞口一闪，便消失在了藤蔓后面。
苏媚站在池边，又看了一眼那池血水。
她的目光在那些小衣裳上停留了一瞬，然后她转过身，也走出了洞穴。
藤蔓在她身后合拢，将那血腥味，那腥臭，那黑暗，都关在了里面。
她站在洞口，深吸了一口气。
山风拂面，带着松针的清香，带着泥土的气息，将肺里的腥臭冲淡了几分。
她抬起头，望着头顶那片蓝天，望着那些飘浮的白云，嘴角弯起一个弧度。
那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。
内门长老。
她等这一天，等了太久了。
此刻，她坐在珩王宫的椅子上，手指在扶手上轻轻敲着。
她的目光落在周珩脸上，那双狐狸眼里，光芒闪烁不定。
她在想，该怎么开口？
该说多少？
说少了，怕不够用；说多了，怕把四皇子吓跑。
“殿下，”
她终于开口了：
“具体需要多少，妾身也不清楚。不过，太上长老说了，多多益善。”
周珩的眉头皱了起来。
多多益善？
这四个字轻飘飘的，落在他心里却沉甸甸的。
他看着苏媚，那双深邃的眼睛里，带着几分审视，几分怀疑。
“苏长老，你这话……太笼统了。本殿下总要有个数，才好去办。”
苏媚沉默了片刻。
她的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的大殿里格外清晰。
然后她抬起头，看着周珩，那双狐狸眼里闪过一丝光芒。
“那就先准备九十九个吧。”
她的声音很轻，很柔，却带着一种不容置疑的笃定：
“一个不能多，一个不能少。”
周珩看着她，沉默了片刻。
他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，然后他点了点头。
“好，九十九个。三天之内，我凑齐。”
苏媚微微一笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的满意。
她站起身来，微微欠身。
“那就辛苦殿下了。妾身先回去复命。”
周珩也站起身来，拱了拱手。
“有劳苏长老。”
苏媚转过身，朝殿门走去。她的步伐依旧从容，依旧优雅，腰肢轻轻扭动，臀波在长裙下若隐若现。
金步摇在她发髻上轻轻晃动，发出叮当的脆响，如同远处传来的风铃。
周珩站在殿内，望着那道远去的背影，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
九十九个童男童女，换许夜一条命。
值！
他转过身，走回书案后，坐了下来。他拿起笔，在一张空白的纸上写下了几个字。
童男童女，九十九。
然后他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
殿内，灯火摇曳。
他的影子投在墙上，拉得很长很长。
……
接下来的好几日。
大周王朝的各地州县，开始频繁走失童男童女。
青州。
一处偏僻的村庄。
天刚蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，村口的老槐