群臣们再次跪下，那声音整齐划一：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝站起身，转过身，走回了太和殿。他的步伐依旧沉稳，依旧从容，那玄黄色的龙袍在晨光下泛着耀眼的金光。
太和殿的大门，缓缓合拢。
轰，轰，如同巨兽闭上了嘴。
群臣们站起身来，三三两两地散去。
他们的脸上，都带着同一种表情。
复杂。
有人欢喜，有人忧愁，有人庆幸，有人恐惧。
可没有人敢说什么，没有人敢表露什么。
他们只是低着头，匆匆离去，如同被风吹散的落叶。
户部尚书刘大人走在最后面，他的脚步很沉，很重，每一步都像是踩在刀尖上。
他的脸色惨白，额头上满是冷汗，手在袖子里紧紧攥着。
他想起自己送给四皇子的那幅字画，想起自己对四皇子说的那些话，想起自己在四皇子面前那副摇尾乞怜的模样。
他的心里一阵发寒，那寒意从心底深处涌上来，蔓延到四肢百骸，冷得他浑身发抖。
他抬起头，看了一眼太和殿那扇紧闭的大门，然后低下头，快步离去。
广场上，空空荡荡。
只有晨风还在吹，只有那汉白玉的石板还在阳光下泛着白晃晃的光。
远处，传来太监尖细的嗓音：
“退朝——”
那声音在宫墙间回荡，一声一声，悠长而苍凉。
朝堂上的声音渐渐散去，群臣三三两两走出宫门。
有人低头疾行，有人驻足寒暄，有人面色如常，有人眼底藏忧。
商城的街巷依旧热闹，叫卖声、车马声交织在一起，与往日并无不同。
可那热闹底下，有什么东西在暗暗涌动，如同深潭下的暗流，看不见，摸不着，却真实存在。
……
是夜。
星月无光。
天空像被一块巨大的黑布遮住了，没有星星，没有月亮，只有沉甸甸的黑暗压下来，压在皇城上空，压在每个人的心头。
丞相府。
一处密室。
密室不大，藏在地底，四面是青砖墙，没有窗。
几盏油灯搁在桌角，火苗微微跳动，将几张面孔照得忽明忽暗。
桌上铺着一张旧毡，毡上搁着几盏茶，茶已经凉了，没有人喝。
桌前坐着四个人。
坐在正中的是丞相李崇远。
他约莫六十来岁，头发花白，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷。
一双眼睛却很亮，如同两盏灯，在昏暗中闪烁着精明的光。
他穿着一件深灰色的袍子，料子普通，样式简单，腰间系着一条素带。
他的手搭在桌上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。
他的身子微微前倾，目光落在桌面上，不知在看什么。
他左边坐着的是吏部尚书王雍。
五十出头，身材魁梧，方脸阔额，下巴上蓄着一把浓密的胡须，打理得整整齐齐。
他穿着一件青色的官袍，袍角沾着几滴茶水，他也顾不上擦。
他的双手抱在胸前，手指在胳膊上轻轻敲着，那动作很轻，很快，透着一股说不出的焦躁。
右边坐着的是户部尚书赵明诚。
六十有余，身形瘦小，背微微佝偻，如同一只风干的虾。
他的头发全白了，稀疏地贴在头皮上，在油灯下泛着暗淡的光。
他的脸上满是皱纹，如同干涸的河床，纵横交错。
他的眼睛很小，却很有神，此刻正眯着，目光在几个人脸上转来转去。
靠墙坐着的，是兵部尚书陈景山。
五十来岁，身量高大，肩宽背阔，坐在那里如同一座小山。
他的面容方正，浓眉大眼，嘴唇厚实，下巴上光溜溜的，没有胡须。
他的手放在膝盖上，手指粗壮，指节突出，一看就是习武之人。
他的腰杆挺得笔直，坐在那里一动不动，如同一尊石像。
四个人围着桌子坐着，谁也没有先开口。油灯的火苗跳了几下，发出细微的噼啪声，在寂静的密室里格外清晰。
李崇远的手指在桌上轻轻敲了两下，笃笃。他抬起头，目光扫过其他三人，然后缓缓开口。
“今日朝堂上的事，诸位都看见了。”
王雍停下敲击胳膊的手指，身子往前探了探。
他的眉头拧成一个疙瘩，那浓密的眉毛几乎要挤到一起。
“看见了。”
他的声音很低，很沉：
“陛下那模样，哪像有病的人？面色红润，精神焕发，走起路来比我都稳。”
赵明诚点了点头，那一下很轻，很慢。
他伸手端起桌上的茶盏，抿了一口，茶已