不重，不急，却很有节奏，靴底踩在青石板上。
一个差役快步走了进来，单膝跪下，抱拳拱手：
“老爷，外面来了一位客人，说是有要事求见。”
刘济放下茶盏，抬起头：
“什么人？”
差役摇了摇头：
“他没说。只让小的通报，说老爷见了他自然知道。那人穿着不俗，气度也不像寻常百姓。小的不敢怠慢，特来禀报。”
刘济的眉头皱了一下。
他站起身，理了理衣袍，把桌上的公文归拢到一边，整了整头上的乌纱帽。
他走到门口，朝院子里望了一眼。
阳光白晃晃的，照得人眼睛发花。
“请他进来。”
差役应了一声，快步出去了。
刘济站在案桌前，心里有些不安。
他在平山县当了五年县令，来拜访他的人不多。
能让他亲自迎接的，更少。
这人一来就指名道姓要见他，还不肯报身份，来头怕是不小。
脚步声从院子那头传来。不是一个人，是两个人。
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差役在前面引路，后面跟着一个中年男人。
那人穿着一件藏青色的长袍，面料考究，隐隐带着暗纹，在阳光下泛着幽幽的光泽。
腰间系着一条白玉带，玉质温润，一看便知价值不菲。
脚蹬黑缎靴，靴面上不沾一丝灰尘。
他的身形修长，肩背挺直，走路的姿态从容不迫，每一步都迈得稳稳当当。
他的面容清瘦，颧骨微高，眼窝略深，一双眼睛不大，却很亮，目光沉稳，不四处乱看，也不刻意回避什么。
鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，微微抿着。
下巴上蓄着一把短须，修剪得整整齐齐，每一根都服服帖帖。
头发用一根白玉簪束着，一丝不乱。
整个人站在那里，浑身上下透着一股说不上来的气度，不是威严，不是凌厉，而是一种久居高位、见惯大场面的从容。
他身后没有跟别人，只有他自己。手里也没有提东西，空着手，步伐不紧不慢。
差役把他领到门口，侧身让到一旁。
中年男人迈步走进大堂，目光扫了一圈，落在刘济身上。
他的嘴角微微弯起一个弧度，那弧度不大，却带着几分和善，又有几分疏离。
刘济连忙从案桌后面走出来，拱手迎上去，腰弯了一些，脸上堆出笑容。
那笑容里带着几分客气，几分试探，还有几分说不清的紧张：
“在下平山县令刘济，不知贵客驾临，有失远迎，还望恕罪。敢问尊驾如何称呼？”
中年男人拱了拱手，算是回礼，动作不紧不慢。
他没有报名字，目光在堂内又扫了一圈，然后开口，声音不大，却很清晰，每一个字都像是经过斟酌后才说出来的。
“刘大人，这里不是说话的地方。可否借一步？”
刘济愣了一下，随即反应过来，连忙侧身做了个请的手势。
他的手朝后堂方向一引，脸上的笑容堆得更浓了：
“是是是，大人请，后堂说话。”
他转头对站在一旁的差役吩咐：
“去沏壶好茶，送到书房来。用我柜子里那罐新茶，别拿错了。”
差役应了一声，小跑着去了。
刘济引着中年男人穿过大堂，绕过一道屏风，走进一条短短的走廊。
走廊两侧的墙上挂着几幅字画，画的是山水，落款是本县的几位文人。
中年男人看了一眼，没有停步。
走廊尽头是一间书房。
门虚掩着，刘济推开门，侧身让中年男人先进去，然后自己跟在后面，顺手把门关上了。
门闩没有插，只是虚掩着，留了一条细缝，透进来一线光。
书房不大，布置得却很雅致。
靠墙是一排书架，架上摆着几排书，新旧不一，有的纸页已经泛黄。
书案是紫檀木的，案上搁着文房四宝，笔筒里插着几支毛笔，砚台里还有未干的墨。
窗台上一只青瓷小瓶，瓶中插着几枝腊梅，花已经谢了大半，枯黄的花瓣落在窗台上，还留着淡淡的余香。
刘济请中年男人在椅子上坐下，自己则坐到对面。
差役端着茶进来，把茶盏放在两人中间的小几上，退了出去，带上了门。
刘济端起茶盏，朝中年男人示意了一下，抿了一口，放下。
他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，心里盘算着该怎么开口。
这位客人一进门就不报身份，又要求私下说话，这架势让他有些摸不着底。
他的笑容还挂在脸上，可那笑容底下，藏着一丝