“你怎么不说话？”
许夜的声音很平静：
“此人常年与西北那边有书信往来，收信人是一个代号，不是什么真名实姓。
不过我顺着线索摸了一遍，那人藏身的地点，大致在凉州以西，靠近边关一带。
常年活动在那片区域，身份神秘，行踪隐蔽，连那商人都没见过他的真面目。”
殿内又安静了下来。
熏香的青烟从铜炉盖孔里袅袅地冒出来，笔直地升到半空，然后散开，像一朵灰色的云，无声无息地在头顶化开。
皇帝的手指又在扶手上敲了两下，像是在想什么。
他把目光从许夜脸上移开，落在窗棂间透进来的阳光上。
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阳光里浮动着细小的尘埃，一粒一粒，在空中缓缓飘着。
他看了好一会儿，然后慢慢开口，语气里带着几分说不清的东西。
“你这意思…是要去西北？”
许夜点了点头：
“此人藏得极深，不亲自去一趟，光是靠书信往来留下的那些残迹，很难将他挖出来。
此人若是不除，就算换了一个商人，还会有下一个。这件事不连根拔起，镇西军的军饷永远都会被人惦记着。”
皇帝沉默了。
他的手指在扶手上轻轻敲着，声音不急不缓，却透着一股说不清的焦躁。
他看着窗外那片被阳光照得亮晃晃的天空，看着那些在屋檐上跳来跳去的麻雀，看着远处那片隐隐约约的宫墙。
他沉默了很久，久到熏香又矮了一截，铜炉里的青烟淡了一些：
“朕的身体已经好了，你不在的这些日子，朝中的事朕能应付。武曌那边，朕也会看着。”
他的声音低了下来，像是在对许夜说，又像是在对自己说：
“你去西北的事，朕准了。不过路上小心。西北不比京城，那边势力盘根错节，什么人都有。你虽有一身本事，但明枪易躲，暗箭难防。有什么需要朕安排的，你尽管开口。”
许夜站起身，椅子在地上轻轻响了一声。
他朝皇帝拱手一礼，腰弯下去，动作不紧不慢：
“陛下，此事不宜迟。这几日准备一下，就会动身。若有什么需要，到时会派人来传话。”
他直起身，重新坐回椅子上，把那份奏折往皇帝面前推了推：
“镇西军的军饷，得先拨过去。不能再拖了。军心一旦散了，再想拢起来就难了。这笔银子，就算是从那些贪墨案里抠出来的，也得先把将士们稳住。”
皇帝拿起朱笔，在那份催饷的奏折上批了两个字。
准发。
笔锋有力，朱砂红得刺目。
他放下笔，靠在椅背上，看了许夜一眼。
许夜的眉头微微蹙了一下，像是有话要说，又像是还在斟酌。
“还有一事。”
他终于开口了：
“那商人脑子里的线索，有几条指向了宫里。虽然目前还没有确凿的证据，但此人与宫中某人的往来，不是一天两天了。我到西北之后，这边的事，陛下要多加留意。”
皇帝的目光凝了一下。他的手在扶手上停住了：
“朕知道了。”
许夜没有再说话。
他站起身，朝皇帝拱了拱手，转过身，朝门口走去。
靴底踩在金砖上，发出沉稳的声响。
许夜出了御书房。
阳光从门口涌进来，照在他的背影上，将那件墨色的素衣镀上一层淡淡的金辉。他走下台阶，穿过回廊，消失在宫墙后面。
皇帝坐在书案后面，手指在扶手上轻轻敲着。
他的目光落在殿门口那片空荡荡的阳光里，看了很久。
熏香的青烟还在袅袅地升着，铜炉里的炭火红了一下，又暗了下去，冒出最后几缕带着余温的烟丝，在他眼前慢慢散开。
……
平山县。
县衙。
午后，阳光从院中那棵老槐树的枝叶间漏下来，在地上洒了一地碎金。
几只麻雀趴在树干上声嘶力竭地叫着，一声接一声，吵得人心里烦躁。
几个差役蹲在廊下，歪着帽子，敞着怀，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地聊天。
院子角落里的石缸中养着几尾锦鲤，懒洋洋地浮在水面，偶尔摆一下尾巴，漾出一圈细小的涟漪。
县令刘济坐在案桌前，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。
面前摊着几份公文，是各乡镇报上来的田赋数据，他看了一会儿，拿起笔在纸上批了几个字，放下笔，又拿起另一份。
他的眉头微微皱着，眉心那道浅浅的竖纹若隐若现。
这几日他睡得不好，总觉得有什么事要发生，可又说不上来是什么事。