他把菜单递还给赵顺，叮嘱了一句：
“菜要新鲜，鱼要活的，鸡要现杀的。许大人来的那天，提前两个时辰准备，不能凉了。”
悦来客栈那边，赵顺亲自盯着收拾。
独院在东跨院最里面，清幽安静，听不到街上的嘈杂。
他把原来的旧家具搬出去，换了新的。
被褥是从布庄买的上好棉花，请了两个大娘赶着缝制，棉絮松软，被面用的是素白的绸缎，没有花纹，干净素雅。
窗户纸换了一遍，糊得严严实实，不透风。
院子里的花圃新栽了几株月季和茉莉，花正开着，红的白的，散发着淡淡的清香。
他在书房的书桌上铺了一张新毡，摆上端砚、湖笔、徽墨，都是他特意从老字号买来的。
笔筒里插着几支狼毫小楷，砚台里磨好了墨，只等许大人来用。
他又在窗台上放了一只青瓷小瓶，瓶中插着几枝腊梅，是特意从花圃移来的，花苞刚破，已经冒出了几点鲜黄，隐隐有暗香浮动。
院里摆了两张藤椅，藤椅是新编的，还带着藤条的清香。
椅子中间搁一个小几，几上放一套白瓷茶具，热水备在旁边的铜壶里，随时可以沏茶。
赵顺忙里忙外，腿都跑细了，可脸上一直挂着笑。
他心里想着，等许大人来了，要是对安排满意，在刘县令面前夸他两句，他赵顺以后在县衙的地位就稳了。
轿子修好了，轿帷换上了新做的藏青色绸缎，银线绣的云纹在阳光下闪闪发亮。
四个轿夫都是跟了刘济多年的老把式，抬轿稳当，走起来轿子不摇不晃。
刘济亲自试坐了一回，在院子里转了两圈，满意地点了点头。轿子抬起来的时候很稳，不像以前那样咯吱咯吱响。
他又让人在轿子里加了一个软垫，靠背也包了一层棉，坐着更舒服。
马匹从驿馆调来三匹，一匹枣红，一匹雪白，一匹乌黑，都是好马，膘肥体壮，鬃毛油亮。
马鞍是新的，皮子柔软，马镫磨得光滑。赵顺还让人牵到院子里遛了几圈，确认没有毛病才放心。
他还派人去平山县通往西北方向的官道查看了一遍。
回来的差役说，有七八处坑洼，几处杂草长得太密，挡住了视线。
刘济立刻让人去填平了，杂草也砍干净了。
他甚至考虑在沿途每隔几里设一个歇脚点，备上凉茶和点心，后来想了想又作罢了，怕做得太过显得刻意。
三天后，一切准备就绪。
刘济坐在县衙大堂里，手指在桌沿上轻轻敲着。
他的目光落在门外那片被阳光照得亮晃晃的天空上，心里既期待又忐忑。
万事俱备，只等许夜。
秋日的早晨，平山县城门外的官道上落了一层薄薄的霜。
路两边的杨树叶子黄了大半，风一吹，哗啦啦地响，几片落叶打着旋儿飘下来，落在路面上，又被风卷起来。
城门口已经热闹起来了。
进城的百姓排着队，挑担子的、推车的、挎篮子的，三三两两，说笑着往里走。
守城的两个兵卒靠在门洞边，抱着长矛，百无聊赖地看着过往的行人。
“哎，昨儿个听说县太爷在悦来客栈收拾了一个独院，铺了新被褥，换了新家具，还摆了不少花。
你们说是哪个大人物要来？”
一个挑着担子的货郎放下担子，用袖子擦着额头。
“不知道，反正不关咱们的事。大人物来，咱们该干嘛还是干嘛。”
旁边一个推车的老汉接话，车轱辘咯吱咯吱响着。
一个挎着篮子的妇人凑过来，压低声音：
“我娘家侄子在县衙当差，说是京城要来一位大官。具体多大他没说，反正比县太爷大多了。”
“比县太爷还大？那是知府？”
“知府？怕是比知府还大。你没看县太爷那阵仗，连轿帷都换了新的，绣了银线云纹，那可不是招待知府用的。”
正说着，城门口忽然安静了。
队列里有人抬起头，朝官道远处望了一眼，手里的扁担顿了一下。
推车的老汉停下脚步，车轱辘不转了。
挎篮子的妇人张着嘴，忘了合拢。两个守城的兵卒握着长矛的手僵住了，腰板不自觉地挺直了几分。
官道上，一匹马正朝城门走来。
那马通体乌黑，毛色油亮，在晨光下泛着墨玉般的光泽。
鬃毛浓密，修剪得整整齐齐，随着步伐轻轻甩动。
四腿修长，蹄子落地又轻又稳，几乎听不见声响。
马背上铺着黑色的鞍具，没有绣花，没有镶银，简单素净，皮质却是一等一的好，乌沉沉的，泛着微微的光泽。
而马背上。
则坐着