四更的梆子响了。许克生睁开眼，看到的只是黑色。慢慢习惯了黑暗，周围的物体渐渐有了轮廓，他也完全清醒了。院子里虫鸣阵阵。没有月亮，外面一片漆黑。更夫从院外走过，拉...暮色如墨，沉沉压向皇城根下。朱雀街上的青石板被夕阳余晖镀上一层薄薄的金边，转瞬又被渐浓的夜气吞没。街角卖馉饳的老汉收摊时多看了两眼——方才那场混战虽只半刻钟，却像一把钝刀，在京城这口温吞水里狠狠搅了一记。人散了，血迹未干，断掉的竹杖、撕裂的襕衫袖子、半截嵌在门框里的骨朵铁头，还倔强地钉在原地。张小旗跨上马背时，风里已带凉意。他没穿官服，只着一件鸦青直裰，腰间悬着块旧鱼符，连马鞭都懒得换——应天府衙离承恩寺不过三里，跑马盏茶即至，真要摆仪仗，反惹人注目。百里庆紧随其后，一路低声道：“老爷，听说蓝玉事挨了三记重拳，左颧骨高肿，牙松了两颗，现正躺在医馆灌参汤；燕王府七殿下朱高煦被锦衣卫扣在北镇抚司临时拘所，手里那根铁头骨朵已充作证物；府学生伤了七个，最重的断了两根肋骨，轻的鼻青脸肿，全被抬去了国子监医舍；季南浦的医馆倒没塌，但药柜翻了三架，晒药匾摔成七片，连他熬了七日的小蒜素母液都被踢翻在地，满院都是刺鼻的蒜臭。”张小旗缰绳微抖，马蹄踏过一处积水，溅起浑浊水花。“季南浦人呢？”“被兵马司护送回了洞神宫后巷旧宅，锁了门，两个兵守着，说是防‘暴民报复’。”百里庆顿了顿，声音压得更低，“可小的听巡街的兄弟讲，季南浦出来时，袍角沾着蓝玉事的血。”张小旗眼皮一跳。不是蓝玉事的血粘在他袍角——是季南浦自己咬破舌尖，抹上去的。这人怕死，更怕进王府当奴才。咬舌见血，是给所有人看：我非自愿，我被逼迫，我宁死不从。马蹄声骤然加快。张小旗脑中却浮起另一件事：去年冬，季南浦曾托人送过一封无名笺，纸上只画一株蒜苗，根须虬结如爪，深深扎进土里，茎叶却歪斜向南。他当时只当是个怪癖郎中玩的哑谜，随手焚了。如今想来，那歪斜的茎叶，分明是指向燕王府方向。承恩寺街口已聚起三层人墙。锦衣卫玄甲森然，横刀立于路中，刀鞘未出，寒气已逼退三尺。张小旗翻身下马，鱼符在掌心一晃，守门千户认出，侧身让道。他步子不疾不徐，青布鞋踩过血渍未净的青砖，听见人群里有人低语：“来了来了，应天府许府丞……”“就是那个给太子续命的许神医？”“嘘！小点声，听说他连燕王都敢驳……”张小旗没理会。他径直穿过警戒线，步入临时设在茶馆二楼的公堂。几张八仙桌拼成案台，上铺素布，一只紫檀木匣静静置于中央——匣盖掀开，里面整整齐齐码着七小瓶琥珀色液体，标签上墨迹未干：洞神宫季氏小蒜素，癸酉年秋制。张小旗伸手，拈起最边上一瓶，对着窗缝漏下的最后一线天光细看。液体澄澈，无絮无渣，色泽比太医院呈贡的样本更深一分，近似陈年琥珀。他拔开塞子，凑近鼻端。没有刺鼻的硫磺腥气。只有一缕极淡、极清冽的辛香，像初春新韭掐断时渗出的汁液，又似山涧冷泉漫过青苔的微涩。他唇角微不可察地一牵。这才是真正的小蒜素。不是太医院靠御医手把手调出来的“合格品”，不是郑嬷嬷徒弟铺子里掺了醋精提纯的“商用货”，而是用古法低温榨取、避光静置、以陶瓮封存七七四十九日，再经三次澄滤所得。此法耗时耗力，十斤鲜蒜只得三钱素液，且稍有不慎，全瓮皆废。燕王府那些所谓“医生”，连蒜瓣该削皮还是留皮都争执不下，如何做得出这个？“许府丞。”一个冷硬的声音自背后响起。张小旗未回头，只将瓶子放回匣中，指尖在匣沿轻轻一叩。身后脚步声停住。是锦衣卫镇抚使纪纲。此人四十许岁，面如铁铸，右眉一道旧疤直贯太阳穴，此刻正抱臂而立，目光如刀刮过张小旗后颈。“本官奉旨协查。”纪纲嗓音沙哑，“燕王府侍卫持械伤人，户部主事当街斗殴，府学生聚众滋事——三案并举，需得快审速决。”张小旗终于转身。两人目光相接，空气仿佛绷紧的弓弦。“纪镇抚，”张小旗声音平缓，像在说今日天气，“您可知季南浦这七瓶小蒜素，市价几何？”纪纲眉峰一蹙：“与案情何干？”“干系大了。”张小旗指向木匣，“此物若流入军中，可救边军将士百人性命；若流入市井，可令京师药铺三年不敢囤积蒜头。它值钱，更值命。”他顿了顿，目光扫过纪纲腰间绣春刀，“可有人为抢它，砸了铺子，踢翻药瓮，差点踩碎一个郎中的脊梁骨——您说，这算不算‘夺命’？”纪纲喉结滚动一下，未应声。张小旗已移步至窗边，推开扇支摘窗。楼下街面灯火初上，人影绰绰，远处传来更鼓声——戌时三刻。“蓝玉事现在何处？”“国子监医舍。”“朱高煦呢？”“北镇抚司拘所。”“季南浦？”“洞神宫后巷，双岗看守。”张小旗忽然问：“纪镇抚，您当年在凤阳办盐枭案，可曾因嫌犯是藩王亲信，便将人证物证尽数焚毁？”纪纲瞳孔骤缩。凤阳盐枭案是他入锦衣卫后第一桩大案，涉案者确有秦王府长史亲族。他未曾焚证，却将关键证词涂改三处，使主犯流放而非斩首。此事隐秘如针，从未外泄。张小旗没等他回答，已踱向楼梯口：“烦请镇抚大人派人，将蓝玉事、朱高煦、季南浦三人，
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