仿佛是为了回应他这冲天的怨念与临死前最恶毒的诅咒，原本还算平静的天气，骤然突变！凄厉的狂风毫无征兆地呼啸而起，卷起道上的尘土和枯枝败叶，吹得押送队伍的旗帜猎猎作响，士兵们被风沙迷得睁不开眼，队形也开始混乱。而天空中，不知何时，急速飘来一片巨大的、不祥的“乌云”，正以惊人的速度向着官道压迫而来！
那并非真正的雨云！待那片阴影飞得近了，地面上惊恐万分的官兵们才勉强看清，那竟是一大群阵容齐整的——妖怪！
为首的天狗，正是亲自出马的饭纲丸龙。她率领的天狗部队迅雷不及掩耳之势便控制了整个局面。押送的官兵们何曾见过这等阵仗，平日里对付山贼流寇尚可，面对成建制的、训练有素的妖怪军队，瞬间吓得魂飞魄散，几乎生不起任何反抗的念头，纷纷丢下手中的武器和关押着崇德的囚车，如同没头苍蝇般四散逃命。
龙缓缓地降落在颠簸摇晃的囚车旁，轻易地穿透了简陋的木栅，落在里面那个如同惊弓之鸟、却又在眼底最深处燃烧着疯狂与求生火焰的狼狈男人身上。
“你，就是那个显仁？”龙的声音听不出任何情绪，却带着一种属于上位者和强大妖怪的威严感，清晰地传入崇德耳中。
崇德猛地抬起头，浑浊无神的眼睛因为这突如其来的变故和眼前非人存在的压迫感而剧烈收缩。他死死地盯了龙几秒钟，却没有说话，只是嘴角难以控制地勾起一丝扭曲的、仿佛混合着极致绝望、讽刺和一丝重新燃起的、病态希望的诡异弧度。
龙对他的沉默和无礼并不在意，仿佛早就预料到他的反应，自顾自地用平淡的语气说道：“你之前通过我们的‘中间人’，提供的那些关于‘地下仓库’的地址信息……我们派人去初步查验过了。里面的‘存货’，成色和数量，都还算……令人满意。”
听到这话，崇德原本死寂的身体猛地剧烈一震！混浊的眼睛里骤然爆发出骇人的、如同回光返照般的惊人光彩！他不再蜷缩，而是挣扎着用手抓住囚车的木栏，死死地盯住饭纲丸龙，仿佛要将她的样子、她的话语，一字不漏地刻进自己的灵魂深处！他终于……等到了！这来自非人领域的、最后的回应！
龙满意地看到了他这预料之中的剧烈反应，不再多言，直接对身后肃立待命的天狗干脆利落地下令：“带上他和这个破笼子，我们先行返回南海道。注意警戒，我不希望路上再出现任何不必要的麻烦。”
“遵命，龙大人！”天狗躬身领命，轻易地破坏了囚车的锁具，将几乎虚脱却又精神亢奋的崇德从中带了出来。
……
平安京。
前天皇显仁在押解回京途中被一群“来历不明、似妖似神”的妖怪劫走的消息，终究没能被完全封锁住，如同插上了翅膀，通过各种渠道，在京都的街头巷尾、公卿府邸间飞速传播开来，引起了巨大的轰动和各种各样的猜测、恐慌。
信西在得知这个消息的瞬间，先是难以置信的震惊，随即转化为被公然挑衅的暴怒，但多年的阅历让他迅速压下了个人情绪，恢复了冷静。他第一时间采取了多项措施：一方面，他动用掌控的舆论力量，严厉警告并部分控制了那些传播消息最卖力的町众和小吏，试图将事件的负面影响降到最低；另一方面，他立刻以当今后白河天皇的名义，颁布了一道新的、措辞严谨的诏书，对外宣称：前天皇显仁，罪孽深重，本应依律严惩，然陛下圣心仁厚，念及上天有好生之德，且顾及骨肉亲情，特赦其死罪，改为流放至南海道赞岐国（那片区域在官方记载和民间传说中，向来以妖魔横行、环境险恶而闻名），永世不得返京。这显然是为了掩盖真相、稳定人心、维护朝廷颜面而采取的官方说辞和权宜之计。
然而，在私下里，在只有绝对心腹才能进入的密室内，信西的脸色阴沉得能滴出水来。他立刻召集了负责情报、军事和特殊事务的几名亲信，下达了毫不含糊的紧急命令：
“立刻调动我们所有能调动的力量，包括但不限于朝廷的官军武士、暗中培养的忍者、以及收买的江湖眼线，全力追查那群胆大包天的妖怪的动向！特别是要搞清楚，他们最终把那个男人带去了哪里！他们的老巢在什么地方！”
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“尝试一切可能的方法，与那些妖怪取得联系！找到能与他们对话的中间人！如果可能，我要直接与他们的首领进行谈判！弄清楚他们到底想要什么！是金银财宝？是某些地区的特权？还是想要得到官方的某种‘认可’？告诉他们，只要他们愿意交出显仁，或者……让他彻底、干净地‘消失’，让这件事永远成为过去，条件……都可以谈！”
信西的眼神冰冷刺骨，带着显而易见的杀意：“但是，无论如何，最终的底线必须明确！那个男人，显仁，必须死！他绝