留琴将托盘轻轻放在矮几上，碗碟摆放的角度都一丝不差。然而，就在她放下托盘，直起身的短暂过程中，星暝却清楚地察觉到一丝异样——她行走时迈步的节奏，似乎总感觉显得有些奇怪，虽然只是很短的一瞬间，却让人感觉到——生硬？
“留琴，”他接过那杯温水，小心地喝了几口，滋润着干痛的喉咙，目光带着关切落在她身上，用半是玩笑半是认真的语气问道，“你最近……是不是该进行一次全面的‘维护保养’了？我感觉你的动作，好像没有以前那么……‘行云流水’了。是哪里不太舒服吗？”
留琴微微低下头，声音没什么起伏，但语速比平时稍慢了一些：“让您担心了，星暝先生。这并非突发故障或机体不适。而是……我目前正主动运行在一种经过优化调整的‘低功耗模式’下。为了应对‘常规能源补充途径长期断绝’这一现状，尽可能延长我的可活动时间，不得不对部分非核心的运动模块精度与反应速度进行有计划的、阶梯式下调，以换取更高的能量利用效率。这是基于当前条件，经过计算后所采取的必要……性能妥协方案。”
“能源……”星暝握着水杯的手顿了顿，眉头微微蹙起。红魔馆的事务、西洋的波澜、归途的匆忙……他确实有一段时间没有特别关注留琴的“动力核心”这个根本性问题了。神社里的其他人，连同刚刚因为留琴到来而松了口气的星焰，闻言也都将目光聚焦在留琴身上，脸上不约而同地流露出关切与担忧。
“其实，大家不必为此过于忧虑。”留琴似乎想缓和一下略显沉重的气氛，语气努力显得轻松一些，“如果情况持续恶化，达到影响基本行动逻辑或认知功能的阈值，我会主动启动应急预案，进入深度休眠状态。在此状态下，我的能量消耗将降至接近无限低的水平。理论上，可以一直维持到未来的某一天，人类的科技水平重新发展到能够为我补充合规格的核燃料，或者找到其他可兼容的、足够高效稳定的替代能源之时。以我的结构强度与系统稳定性，安全休眠数百甚至上千年的时间尺度，是经过严谨推演的可行方案。”
“数百……上千年？”星焰小声地重复着，看着留琴平静的脸庞，眼眶微微有些发红。对她而言，数百年的分离，哪怕只是休眠，也漫长得令人心头发紧。
“难道……就没有别的、更主动的办法吗？”星暝放下水杯，大脑飞快运转，“比如……魔法？或许可以尝试……”
留琴轻轻地、但非常肯定地摇了摇头，打断了星暝的设想：“星暝先生，我理解您希望尽快解决问题的好意。从最宏观、最本质的哲学层面探讨，魔法与科学，或许最终都试图描述并利用构成这个世界的某些底层规则，用东方的说法，可谓‘道’的不同体现，从这个角度看，确有‘殊途同归’的可能。”她的语气变得格外严肃，“但是，在具体的实施路径、能量表现形式、安全冗余设计上，我所代表的科技造物体系，与常见的魔法能量体系之间，存在着巨大的、目前已知手段难以安全弥合的结构性鸿沟。贸然将未经适配的、性质活跃且往往带有强烈个人特质的魔法能量，直接导入或试图替代我原有的、高度精密且闭环设计的动力核心……其风险系数无法准确估量，但最可能的后果包括但不限于：能量回路过载熔毁、核心程式冲突崩溃、机体结构不可逆畸变，以及……威力不亚于一次战术级核弹爆炸的彻底解体。”
星暝沉默了，脸上露出那种小孩子很想帮忙、却发现自己可能只会帮倒忙时的、混合着不甘、气馁和担忧的复杂表情。既然留琴如此断言，那么试图用魔法手段“充电”的风险，恐怕真的高到无法承受。“……呜。” 他最终只能发出一声无力的气音，接受了这个现实。
默默喝完温度恰到好处的粥，胃里有了暖意的支撑，身体的无力感消退了不少。星暝决定不再拖延。他起身换好常服，目光扫过房间，落在了那个赤红色的“大天狗面具”上。那狰狞夸张的造型，在室内的光线下显得格外刺眼。带上它？或许有点蠢，但也说不定会有什么意想不到的用处——比如，当个有点特别的话题引子，或者干脆就是个独特的“土特产”收藏。想了想，他还是走过去，将它拿了起来，入手是十足的微凉与沉实感。
他决定先去永远亭。首要目的是正式向师匠道谢，其次……或许也能旁敲侧击地问问，这位见识广博的月之贤者，对留琴这种“科技造物”的能源困境，有没有什么超越常规思路的见解。哪怕只是一点启发也好。
“主人，我跟你一起去。”星焰立刻表态，站到了他身侧。
“嗯，好。”星暝没有拒绝。穿越那片普通人容易迷路且经常性变化的竹林，有星焰在确实能省去太多麻烦。她对环境的敏锐，在这种时候总是格外可靠。
“星暝大人！老夫也……”草薙剑见状，又激动地悬浮起来，剑尖指向门口，跃跃欲试。
“你，留下，看家。”星暝头也没回，“神社不能离人。还有，老老实实待着，别给我惹事，尤其不许去故意挑衅神玉或者折腾玄爷。”